西安，古稱長安、鎬京，與北京，南京，洛陽並稱為是中國四大古都。西安地處關中平原中部，北瀕渭河，南依秦嶺。八百里秦川沃土陝西關中平原指的是秦嶺北麓渭河沖積平原, 因此又稱渭河平原，它南倚秦嶺，北界北山，西起寶雞峽，東至潼關，東西長約360公里。古代這裡風調雨順，土地肥沃，農業發達，為秦國文明的興起奠定了強大基礎，所以號稱“八百里秦川”。西安，古稱“長安”，目前被官方和史學界公認的說法是13個王朝。13朝是西周、秦、西漢、新、東漢、西晉（愍帝）、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐等13個王朝在這裡建都達1200餘年之久。

古代西安為首都的優勢中國古代都城通常建立在經濟發達、富饒的地區，以維持統治集團的物質需要；同時選擇全國居中的地理位置，有便利的交通運輸條件，以利政令四達，制內御外；都城四周還應該有憑險可守的自然條件，以使其不為外力摧毀，國家長治久安。古代選擇西安作為首都，優勢有以下幾條：第一條，八百里秦川土地肥沃，可養百萬之眾；第二條，西安的位置在古代偏西，陸路交通便利，秦直道可以通向各地；第三條，關中南倚秦嶺山脈，渭河從中穿過，四面都有天然地形屏障，易守難攻，從戰國時起就有“四塞之國”的說法。從上面看出，除了地理位置偏西有些缺陷外，在古代西安是一個理想的建都之地。因而古代很多朝代定都長安，西安的建都時間僅次於洛陽，西安有周鎬京、秦咸陽、漢長安城、隋唐長安城四大都城遺址。

西安沒落的原因

春秋戰國時期，黃土高原的森林覆蓋率高達53%，《史記》曾記述了周天子、秦文公在陝北、隴東的森林草原上追逐鹿群。漢代森林覆蓋率降至42%，唐代營建宮室、城市大規模採伐黃土高原上的木材森林覆蓋率再降至32%。森林覆蓋率降低，導致環境也逐漸惡化。

《詩經·周頌》記載，周朝首都鎬京人口大約在5萬到8萬左右。公元2年，西漢元始二年，《漢書·地理志》記載長安城有80800戶，長安人口大約為30萬人。若將皇族、士兵及其他人員計算在內，當在50萬左右。公元774年，唐大曆九年，長安人口約在70-75萬之間。這是古代長安人口的頂峰。隋唐時期都城人口增加，關中平原已經難以自給，隋煬帝開鑿大運河來運糧供應長安。遇到災害年份，長安城的糧食更是供應不足。綜合以上兩條，生態惡化導致農業供給能力降低，而社會發展又導致了都城人口增加，隋唐時期這一矛盾日益突出，長安城糧食供應成了國家的極大負擔，長安已經不適合再擔任首都。

淪落為廢都唐末亂世以後，中國的經濟中西東移，洛陽一如既往成為中心城市，而連線大運河的汴梁也佔了地利之便，成為了北宋的都城。北宋時期汴梁為都城，洛陽為經濟文化中心。金滅北宋以後，遊牧民族從氣候和靠近祖居地考慮，將首都定在北京，元明清延續至今。

而曾經的帝王之都長安從唐以後就成為了廢都。