是一種柔軟的有銀白色光澤的鹼土金屬。由於它的化學性質十分活潑，從來沒有在自然界中發現鋇單質。鋇在自然界中最常見的礦物是重晶石(硫酸鋇)和毒重石(碳酸鋇)，二者皆不溶於水

鋇在空氣中緩慢氧化，生成氧化鋇，氧化鋇為無色立方晶體。溶於酸，不溶於丙酮和氨水。與水作用成氫氧化鋇，有毒。燃燒時則發出綠色火焰，生成過氧化鋇。

2Ba+O2=2BaO

2BaO+O2=2BaO2 無色透明結晶或白色粉末。在硫酸乾燥器中能失去7分子結晶水，約在78℃失去全部結晶水，可溶於水、甲醇，微溶於乙醇，幾乎不（難）溶於丙酮。若從空氣中迅速吸收二氧化碳變成碳酸鹽後，則不能完全溶於水，相對密度2.188，熔點78℃（八水化合物，在純氫氧化鋇的情況下是>408℃的），折光率1.471，有毒，有腐蝕性。鋇與水反應，生成氫氧化鋇與氫氣，由於氫氧化鋇的溶解度不大，且鋇的昇華能較高，所以反應不如鹼金屬那樣劇烈，生成的氫氧化鋇會遮蓋住視線。

Ba + 2H2O = Ba(OH)2 + H2↑ 鋇能溶於液氨，生成具有順磁性的、導電的藍色溶液，其本質是形成了氨合電子。在長時間放置後，氨中的氫會被氨合電子還原成氫氣，總反應為鋇與液氨反應生成氨基鋇與氫氣。

Ba+2NH3(l)=[Ba(NH3)2]2+.2e-

[Ba(NH3)2]2+.2e-=Ba(NH2)2+H2↑ 用於制鋇鹽、合金、焰火、核反應堆等，也是精煉銅時的優良除氧劑。廣泛用於合金，有鉛、鈣、鎂、鈉、鋰、鋁及鎳等合金。金屬鋇可用作除去真空管和映象管痕量氣體的消氣劑、精煉金屬的脫氣劑。

硝酸鋇與氯酸鉀、鎂粉、松香混合，可以用來製造訊號彈與煙火 。

可溶性的鋇化合物常用作殺蟲劑，比如氯化鋇，以防治多種植物害蟲。也可用於精製電解法制燒鹼的鹽水和鍋爐用水。也用於製備顏料。紡織工業和皮革工業用作媒染劑和人造絲消光劑。 硫酸鋇是X線檢查輔助用藥。無嗅無味的白色粉末，X線檢查中在體內可提供陽性對比的物質。醫用硫酸鋇在胃腸道內不吸收，也沒有過敏反應，其中不含有氯化鋇、硫化鋇和碳酸鋇等可溶性鋇化合物。主要用於胃腸道造影，偶用於其他目的檢查。