外戚專權下的皇權

外戚，指的是帝王的母親與后妃的親戚們。中國歷史上，外戚干政的事情屢見不鮮，最嚴重的就是漢朝尤其是東漢時代。東漢時代皇帝大多年幼，由其母親（生母、嫡母都有）的孃家主掌朝政，后妃孃家勢力坐大，這種情況下皇帝大權旁落非常難以恢復。歷史上像漢宣帝劉詢那樣能夠剷除外戚的皇帝非常少。西漢呂后專權、霍氏專權，最後甚至發生王莽篡漢，東漢時代就更加嚴重。

而往後的朝代雖然也偶爾有外戚（後宮）干政，但是也比較少了，尤其是宋朝以後的朝代，對於外戚的禁止非常嚴格。

中國歷史上，宦官專政的朝代非常多，而宦官之所以能夠專權，卻也是皇帝本身造成的。東漢、唐朝與明朝宦官專權非常嚴重，而這三個朝代宦官權力膨脹，是因為皇帝的扶持。東漢時代，皇帝為了對付外戚勢力；唐朝安史之亂後，皇帝賜給太監兵權；明朝皇帝利用太監來制衡文官集團與加強對臣民的控制。

宦官是皇帝身邊的親信，也是最接近核心權力的外人，對於皇帝來說是“心腹之人”。宦官權力膨脹的初期，對於皇權的增強是的確有好處的。比如明朝皇帝利用十三衙門、東廠、西廠等有效集中了皇權，在政治、經濟與軍事領域都擴張了宦官勢力，汪直、魏忠賢、王振、劉瑾等都曾經煊赫一時權傾朝野。

可以說，宦官專權也是皇帝養虎為患，與外戚不同的是，外戚對皇權是削弱，而宦官則不同，皇帝主導之下的宦官，對於皇權是有集中增強作用的。然而失去了控制，很可能被反噬。

權臣往往是皇帝提拔的強臣，其個人能力往往出類拔萃，在朝時間長，積累大量人際關係，在朝中具有舉足輕重的地位，如果皇帝能力也強，倒是能馴服。問題就在於人總有一死，皇帝每天被山呼萬歲也終會駕崩，新帝根基不穩，權臣便是極大的威脅，所以歷史上的開國皇帝往往總是對功臣痛下殺手，就是為了防止權臣把持朝政，篡奪大權。歷史上著名的權臣如趙高，司馬懿，鰲拜。

宦官的權力來自皇帝。皇帝從小在深宮中長大，陪伴的都是一些宦官。比起時不時只能見一次面的大臣，皇帝更信任從小陪在身邊的宦官，親征以後，為維護自己的權力，通常授予宦官不少重要的實權。宦官也會利用這些實權從中謀取私利，觸犯朝中大臣的利益，嚴重的時候甚至可能危害國家和社稷。於是群臣便會形成另一方勢力與之對抗，當群臣群起而攻之，皇帝往往只能妥協，宦官畢竟只是下人，皇帝殺掉幾個也無所謂，大不了換其他的來幹也成。但是對於宦官而言，皇帝就是起權力的全部來源，沒有了皇帝的支援，宦官就是最受人鄙視的閹人，但是有些宦官不甘心就犯，就會萌發弒君換帝的想法，以維護自己的既得利益。於是我們就看到了歷史上唐朝後期宦官弒君和廢立皇帝的亂象。

總之，在權力面前，任何人都有可能成為其奴隸，為了維護其利益，無論是皇帝亦或是天下都可能背棄！