在一般情況下，衝鋒槍指的是發射手槍彈，具備全自動射擊功能的輕武器，但是我們不能死扣著字眼不放，凡事都有例外。世界上就存在很多款發射步槍彈，但是依然被稱為衝鋒槍的武器。所以說是步槍還是衝鋒槍，是槍還是炮，不能簡單地扣字眼，查定義，而是要從武器的用途去分類。

第一種是前蘇聯，現俄羅斯使用的AKS-74U衝鋒槍，這是AK-74突擊步槍的一種縮短版本，發射與AK-74步槍相同的5.45x39mm口徑步槍彈，但是卻被定義成衝鋒槍。這是因為傳統發射手槍彈的衝鋒槍射程近，威力小。同尺寸下發射步槍彈的衝鋒槍比手槍彈衝鋒槍更有價值。蘇聯和俄羅斯的直升機飛行員等都會攜帶AKS-74U作為自己的自衛武器。

第二種是南韓的K1A衝鋒槍，這是一種縮短版的K2自動步槍，由南韓大宇公司在美國M16步槍基礎上設計而成的一系列武器。他發射的是5.56x45mm NATO步槍彈，與K2步槍和M16步槍發射的子彈相同，也是作為車組，飛行員的人員的自衛武器使用的。

第三種是美國的XM177衝鋒槍，他是一種縮短版的M16步槍，分為XM177E1和XM177E2，比較常見的是E2版本。他同樣發射5.56x45mm NATO步槍彈，也被官方稱作衝鋒槍。相比M16步槍，XM177確實短小了很多，主要交給特種部隊，機組成員，炮兵等人員使用。但是後來因為種種原因，XM177系列沒有大量裝備美軍，支停留在了試用階段。

所以說，是存在發射步槍彈的衝鋒槍的，究其原因，還是因為手槍彈太不給力，在現代戰爭中，全尺寸手槍彈衝鋒槍越來越多被短突擊步槍（發射步槍彈的衝鋒槍）所取代。

其實衝鋒槍只是一個定義問題，實際上也是有使用步槍彈的衝鋒槍。

首先拿中國的五六式衝鋒槍來說，其實際仿製的是蘇軍的AK47步槍，但是由於當時的中國沒有自動步槍這一概念，也對當時新興的中間威力彈藥沒有較為清晰的認識，加上此前的國內革命戰爭中普遍習慣將單兵自動武器成為衝鋒槍，於是中國版的AK47就被稱之為衝鋒槍了。由於習慣問題，即使是到了後來生產的56-1，56-2，也依然保持了衝鋒槍的稱呼，而不是換自動步槍或者突擊步槍這一稱呼。

而這在國外也有例子可循，比如被很多人普遍認為是世界第一支突擊步槍的MP44突擊步槍，其最初其實也是以MP44這一衝鋒槍的代號投入研究的（為了避免這一比較標新立異的專案被撤銷），併成了其常用的代號。後來雖然希特勒在視察之後支援了這一武器，並命名為暴風突擊步槍，但是常用的稱呼還是MP44。

衝鋒槍雖然大多數使用的是手槍彈，但是其實很多使用步槍彈的卡賓槍也被劃歸衝鋒槍了，比如AKS74U，體格極為短小，雖然是AK74步槍的卡賓槍版本，但是依然有被劃為衝鋒槍的情況。