話說，很久很久以前，有一個叫做“年”的怪獸，在經歷了春天的花開，秋天的風之後，來到了萬物凋敝的冬天。冬季，無論是山林還是田野，都是沒有吃的，“年”餓呀，於是就循著蹤跡來到人類聚集區，恐嚇人類，與人類爭食，有時候還會傷及人類。人類在同“年”打交道的過程中，不經意的發現“年”是一個害怕紅色且害怕聲響的物種，於是便張燈結綵，大紅燈籠高高掛，然後燃起鞭炮，把這個恐怖的大怪獸“年”趕走，日子久了，便成了習俗。

至於“年”為啥怕鞭炮，我的理解是，是不是在荒野中走的太久，太孤獨了，一點響聲就可以讓他嚇一跳………………

在古代有一個怪物，每當臘月三十除夕之夜，它便會出來禍害人類。時間長了人們發現燒竹杆竹葉時會出出響聲，而這個怪物卻怕響聲就會藏起來，而這個怪物出現的時間正好是人們要慶祝的節日——年，同時把這個怪物也稱為年。

除夕為何有“年獸”出沒？年獸為什麼會怕鞭炮？“年獸”是獸嗎？

據民俗學考證，“年獸”並沒有確切的文獻記載，最早可查的文字記載見於上海小報《金剛鑽》，1933年1月17日版，海上漱石生《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》：“……其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或雲是獸即天狗星，或雲是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。然腹儉如餘，殊不知此典出處，且愧無從考證也。”

雖然文獻中無記載，倒是有各種不同版本的民間傳說流傳。

流傳最多的一個版本說：“古時有一種怪獸，長著血盆大口，人們叫它‘年’。一年到頭都在休眠，只在除夕之夜才現身世上四處肆虐，但它怕紅、怕火、怕響聲，因此每當歲末，人們貼紅紙、點燈、燃爆竹來驅趕它，逐漸演化為過年的風俗。”

還有沿海地區的一個版本說：“‘年’是一隻怪獸，它一年四季都住在深海里，只有到“除夕”那一天晚上，它才從海里爬上岸來，它的腳所踏到的地方，便立刻發生水災。因此沿海居民，在除夕那天就忙著搬到高山上去避難了。”

另一個版本：“上古時代有一種非常兇猛的野獸，名叫“年”，全身的毛像雪一樣白，腳跡行處留有粉白的印痕，只有到“除夕”那一天晚上，便出來噬人，撞開大門到家家戶戶去揀選強壯的人吃掉，但它怕紅、怕火、怕響聲……”

不管“年獸”能不能考證出具體出處，既然廣為流傳，事實上已經成為一個民俗，那就欣然接受好了。

民間傳說中和“年獸”相關的貼紅紙、燃爆竹倒是有相關記載。門上貼紅紙，始於在門旁插桃符，上畫神荼、鬱壘像。經五代後蜀皇帝孟昶題桃符板，書“新年納餘慶，嘉節號長春”後，發展為春聯。延至明清及近代，則春聯、門神畫並存。

而春節期間燃爆竹，據宋代高承《事物紀原》記載：“爆竹燃草起於庭燎。”而庭燎見於《詩經·小雅》“庭燎晰晰，君子至止”句。

關於桃符、爆竹，更著名的當屬王安石《元日》詩：

“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

祝大家新春快樂！