19世紀有三大發現：細胞學說、進化論和能量轉換定律。經過100多年的努力，在生命科學領域內，這三大發現都有不同程度的進展。達爾文的進化論進入了分子進化研究階段；生物能力學出現了Mirchell學說(雖然這個學說有待進一步完善)；而細胞生物學的研究卻顯得有些緩慢。在最近的10多年間，由於採用了分子生物學的一些成果、技術和方法，使細胞的分子生物學研究，尤其是關於細胞週期的研究蓬勃地開展了起來。
有人認為，細胞週期的分子生物學研究將對21世紀的生命科學產生革命性的影響，因為細胞週期研究已顯露出與胚胎髮育，腫瘤的發生與發展，細胞分化和增殖，神經細胞的生存，細胞生長因子的作用，生物膜的降解、生成以及代謝平衡等重大生命科學有密切的關係。
我們知道，新陳代謝是生命的基本特徵之一，生活在自然界的各種生物都將隨著時間的流逝而趨於衰老，作為生物體基本單位的細胞也是如此。每個細胞都有一定的生命期限，活細胞長到一定階段，不是繁殖，就是死亡。細胞的繁殖是透過分裂的方式進行的，母細胞平均分裂成兩個和自身相同的子細胞，子細胞逐漸長大，重複母細胞的生命過程，由此生命得以世代繁衍，生生不息。細胞的這種生長與分裂的週期就叫做細胞週期，具體地講，細胞週期就是指一個活細胞從上一次分裂結束開始，到下一次分裂為止所經歷的過程。
個細胞週期可人為地劃分為幾個時期(見圖)。開始人們按照細胞所處的形態學變化，將細胞週期劃分為間期與分裂期；而現代分析細胞週期的各期是以細胞核的遺傳物質DNA的複製和分裂作為主要標界的，並按時間順序將細胞週期確定為四個期：DNA合成前期(G1期)，DNA合成期(S期)，DNA合成後期(G2期)和分裂期(M期)。以M期和G1期之間有時還有一個靜止期稱為G0期。在G1期，經上一次分裂形成的子細胞開始生長，逐步達到母細胞原有的體積，功能也趨於完善。在此階段，除DNA外，三種不同的RNA以及細胞所需的各種蛋白質和酶類都進行合成。處於G1期的細胞可分為三種不同的型別：(1)進入G0期，不能繼續增殖分裂，透過分化、衰老至死亡的細胞，如神經細胞；(2)暫時進入G0期，不繼續增殖，僅在需要進再進入增殖週期的細胞，如肝細胞，只有當肝組織內細胞大量損傷，需要補充時才進行增殖；(3)繼續進行增殖，離開G1期進入其他各期並完成分裂的細胞，如消化道粘膜道細胞，因經常脫落、損傷，需不斷更新而具有很強的繁殖能力。S期以DNA複製為主要標誌，在此期染色體透過精確複製使細胞內的DNA變為完全相同的兩套，另外，還有些RNA和蛋白質也在此期合成。關於G2期，至今還不甚瞭解。有實驗證明，此期合成代謝雖不旺盛，但卻是進入分裂期所必須的階段。M期是細胞分裂期，前述各期所進行的各種合成代謝都是為此期所作的準備。進入M期，從染色體凝縮、分離，到染色質與胞質都平均分配成兩份，進而形成兩個完全相同的子細胞為止，又可分為前、中、後、末四個期，其間染色質及其他細胞結構都有複雜而明顯的形態學變化。然後，一個完整的細胞週期便告結束。
19世紀有三大發現：細胞學說、進化論和能量轉換定律。經過100多年的努力，在生命科學領域內，這三大發現都有不同程度的進展。達爾文的進化論進入了分子進化研究階段；生物能力學出現了Mirchell學說(雖然這個學說有待進一步完善)；而細胞生物學的研究卻顯得有些緩慢。在最近的10多年間，由於採用了分子生物學的一些成果、技術和方法，使細胞的分子生物學研究，尤其是關於細胞週期的研究蓬勃地開展了起來。
有人認為，細胞週期的分子生物學研究將對21世紀的生命科學產生革命性的影響，因為細胞週期研究已顯露出與胚胎髮育，腫瘤的發生與發展，細胞分化和增殖，神經細胞的生存，細胞生長因子的作用，生物膜的降解、生成以及代謝平衡等重大生命科學有密切的關係。
我們知道，新陳代謝是生命的基本特徵之一，生活在自然界的各種生物都將隨著時間的流逝而趨於衰老，作為生物體基本單位的細胞也是如此。每個細胞都有一定的生命期限，活細胞長到一定階段，不是繁殖，就是死亡。細胞的繁殖是透過分裂的方式進行的，母細胞平均分裂成兩個和自身相同的子細胞，子細胞逐漸長大，重複母細胞的生命過程，由此生命得以世代繁衍，生生不息。細胞的這種生長與分裂的週期就叫做細胞週期，具體地講，細胞週期就是指一個活細胞從上一次分裂結束開始，到下一次分裂為止所經歷的過程。
個細胞週期可人為地劃分為幾個時期(見圖)。開始人們按照細胞所處的形態學變化，將細胞週期劃分為間期與分裂期；而現代分析細胞週期的各期是以細胞核的遺傳物質DNA的複製和分裂作為主要標界的，並按時間順序將細胞週期確定為四個期：DNA合成前期(G1期)，DNA合成期(S期)，DNA合成後期(G2期)和分裂期(M期)。以M期和G1期之間有時還有一個靜止期稱為G0期。在G1期，經上一次分裂形成的子細胞開始生長，逐步達到母細胞原有的體積，功能也趨於完善。在此階段，除DNA外，三種不同的RNA以及細胞所需的各種蛋白質和酶類都進行合成。處於G1期的細胞可分為三種不同的型別：(1)進入G0期，不能繼續增殖分裂，透過分化、衰老至死亡的細胞，如神經細胞；(2)暫時進入G0期，不繼續增殖，僅在需要進再進入增殖週期的細胞，如肝細胞，只有當肝組織內細胞大量損傷，需要補充時才進行增殖；(3)繼續進行增殖，離開G1期進入其他各期並完成分裂的細胞，如消化道粘膜道細胞，因經常脫落、損傷，需不斷更新而具有很強的繁殖能力。S期以DNA複製為主要標誌，在此期染色體透過精確複製使細胞內的DNA變為完全相同的兩套，另外，還有些RNA和蛋白質也在此期合成。關於G2期，至今還不甚瞭解。有實驗證明，此期合成代謝雖不旺盛，但卻是進入分裂期所必須的階段。M期是細胞分裂期，前述各期所進行的各種合成代謝都是為此期所作的準備。進入M期，從染色體凝縮、分離，到染色質與胞質都平均分配成兩份，進而形成兩個完全相同的子細胞為止，又可分為前、中、後、末四個期，其間染色質及其他細胞結構都有複雜而明顯的形態學變化。然後，一個完整的細胞週期便告結束。