重陽節登高，一般認為始於東漢。據《續齊諧記》記載，東漢年間，汝南人桓景跟隨易學大師費長房遊學多年。有一天，費長房對桓景說：九月九日這天，你家將有大禍臨頭，你必須立即回家，叫家人用茱萸系在臂上，舉家登高。果然，九月九日這天，桓景家的家畜全部瘟死，而桓景家人聽師言而得幸免。

　　從此以後，每年到了重陽節前夕，靠近山嶺的人家為免遭天禍，便紛紛登山避邪。而居住在平原的百姓，由於無山可登，就在重陽這天，在自制的米粉糕上插上一面彩色三角旗，用“吃糕”代替“登高”，用三角旗代替“茱萸”，以示登高避邪之意。久而久之，重陽登高的習俗便沿襲下來。

重陽節早在戰國時期就已經形成，到了唐代，重陽被正式定為民間的節日，此後歷朝歷代沿襲至今。

重陽節有登高的習俗，金秋九月，天高氣爽，這個季節登高遠望可達到心曠神怡、健身祛病的目的。和登高相聯絡的有吃重陽糕的風俗。高和糕諧音，作為節日食品，最早是慶祝秋糧豐收，喜嘗新糧的用意，以後民間才有了登高吃糕，取步步高的吉祥之意。

在重陽節這一天，按照中國民間風俗，人們除登高望遠、暢飲菊花酒外，還要身插茱萸或佩帶茱萸香囊。重陽節與茱萸的關係，最早見於《續齊楷記》中的一則故事：汝南人桓景隨費長房學道。一日，費長房對桓景說，九月九那天，你家將有大災，其破解辦法是叫家人各做一個彩色的袋子，裡面裝上茱萸，纏在臂上，登高山，飲菊酒。九月初九這天，桓景一家人照此而行，傍晚回家一看，果然家中的雞犬牛羊都已死亡，而全家人因外出而安然無恙。於是茱萸“辟邪”便流傳下來。