關於孟獲的史料記載非常簡略，《漢晉春秋》僅記載他是一位“為夷漢所服”的首領。他到底是漢人還是彝人？長期以來形成兩種觀點。一派史家的觀點認為，孟獲的民族是漢族。而另一派史家的觀點認為孟獲是彝族。 支援漢族一派的理由是孟姓雖為南平歷史上的大姓，但孟氏有朱提孟氏和建寧孟氏之分。朱提孟氏自西漢時就有在內地為官者。而建寧孟氏是朱提孟氏南遷而來的。三國時有孟琰（朱提）、孟獲、孟幹、孟通等。彝族中雖有祖先是孟獲的傳說，但也有彝族幫助諸葛亮打孟獲的傳說。所以，孟獲可能是南遷的漢族。

中國古代對南方的開發和管理可不像現在。漢朝時，經濟重心依然在北方，而且南部偏遠、民族複雜的蠻族地區有不少的，所以，並不是只有南中才有所謂的“蠻族”。荊州的武陵地區就有個“五溪蠻”，五溪蠻又稱為“武陵蠻”。那沙摩柯和劉備有什麼關係呢？為何遊戲中他對劉備勢力很親密呢？

歷史上是這樣的，劉備稱帝后，發動了伐吳的戰爭。當時，蜀漢的將領吳班、馮習從巫山攻破異等地後，蜀軍逼進秭歸，五溪蠻就派遣使者向吳班、馮習請求蜀軍出兵（五溪蠻無論在漢朝治下還是孫權治下都多次反叛）。章武二年（222年）二月，劉備親自從秭歸進軍猇亭，從佷山開通道路通向武陵郡，派遣侍中馬良安頓撫慰五溪蠻，以黃金和錦帛賜予五溪蠻，並授予他們官職和爵位，五溪蠻相繼響應蜀漢。六月，東吳大都督陸遜火攻蜀軍，隨後率領部隊同時進攻，蜀軍將領張南、馮習及沙摩柯都被斬首殺死，蜀軍四十多個營寨被攻破。

在《三國演義》中，沙摩柯為武陵蠻王，生得面如噀血，碧眼突出，使一個鐵蒺藜骨朵，腰帶兩張弓，威風抖擻。劉備發動聲勢浩大的伐吳戰爭時，沙摩柯響應劉備，為劉備援軍，率領一萬多番軍加入作戰，曾一箭射殺東吳猛將甘寧。後劉備兵敗，沙摩柯被東吳大將周泰殺死。

五溪蠻，三國時期多次反叛，孫權得到荊州，佔據武陵時，五溪蠻也多次反叛。黃龍三年（231年），吳軍派潘濬、呂岱率軍五萬平五溪蠻夷叛亂，經三年而斬獲數萬，使得一方寧靜，而五溪蠻經過此戰就逐漸衰落了