老虎以前叫大蟲，那個時候說虎仍指的是虎，就如東北人管黑熊叫“黑瞎子”一樣，你能說既然黑熊叫黑瞎子，那黑熊指什麼？當然黑熊還是黑熊了。

君如不信，請讀《水滸傳》第四十二回:假李逵剪徑劫單身，黑旋風沂嶺殺四虎。

“李逵四下裡看時，並不見娘;只見草地上團團血跡。李逵見了，一身肉發抖;趁著那血跡尋將去，尋到一處大洞口，只見兩個小虎兒在那裡叼一條人腿。李逵把不住抖，道:‘我從梁山泊歸來，特為來取老孃，千辛萬苦背來這裡，倒把來與你了！’”

所以當時的老虎還是老虎，大蟲只是老虎的別稱，不然梁山好漢中也不會有“跳澗虎陳達、矮腳虎王英”這些綽號了。

老虎最早就稱為虎，中國古代有青龍，白虎，朱雀，玄武四方之神。而虎作為威猛象徵，排列第二。老虎第一次被稱作“大蟲”，是在中國東晉時期一部志怪小說《搜神記》內。被當作老虎的另外一個稱呼。

古代中國用蟲來泛指一切動物，並且分為五類。禽類為羽蟲，獸類為毛蟲，龜貝為甲蟲，魚蛇為鱗蟲，人和青蛙蚯蚓之類為倮蟲。虎為萬獸之王，故以大蟲來代表獸類最高階的老虎。

而這種說法最早形成是在唐朝，唐朝開國皇帝李淵祖先名為李虎。為了避諱，虎字不得不從官方文字記錄及典籍中被改正。讀書人為了改稱呼，從典籍中找到“五蟲”之說，為虎改了名號，且不失書袋風雅。從此，“大蟲”一說便開始流行。併成為約定俗成的習慣。這種習慣一直保留到宋代，人們仍這麼稱呼。《水滸傳》中將老虎稱為大蟲，這部小說雖然寫於明朝，但講的宋朝的事情。故保留了這一說法。到明朝，老虎其實已經不用再避諱，只僅僅是前朝遺留下的習慣。我們知道的明朝風流才子就叫唐伯虎。

所以，老虎一直就是老虎，只是為了避諱，中間不得不改名為大蟲而已。