農曆七月初七是七夕節，又名乞巧節、七巧節。七夕始於漢朝，是流行於中國及漢字文化圈諸國的傳統文化節日。

2006年5月20日，七夕節被國務院列入第一批國家非物質文化遺產名錄。現在又被認為是“中國情人節”。

為什麼七夕節叫乞巧節

　　乞巧，中國歲時風俗，是七姐誕（七月七）的一項習俗。農曆七月初一到七月七日夜（七天八夜），穿著新衣的少女們在庭院向織女星乞求智巧，稱為“乞巧”。

“‘乞巧’和渴望婚姻幸福，對於未婚少女和一切已婚婦女，實際上可以說就是一回事。”由此看來，宋代以後的七夕節已經成了女子們乞求神靈護佑的“女兒節”。

七夕節是女兒節宋代以後的七夕節還有了“乞子”的風俗。明人《歲時紀事》記載：“七夕，俗以蠟作嬰兒，浮水中以為戲，為婦人生子之祥，謂之‘化生’。本出於西域，謂之‘摩睺羅’。”這一記載源自宋人七夕節俗。根據劉宗迪先生的研究，這些或用鏤金、珠翠、象牙、龍涎佛手香，或用蠟制的小人偶“摩睺羅”源自西亞宗教的七月節俗，經過波斯、粟特等國家傳入中原，在宋代時與中國的七夕節俗融合。

可見，以紀念牛郎、織女愛情悲劇為基礎的七夕時節，在唐宋時期融合了乞巧、乞美甚至乞子等內涵，由“夜半無人私語時”的拜禱變成了群體性的公眾節慶活動。而無論是乞巧、乞美還是乞子，實際上也都與舊時女子希望婚姻生活幸福美滿的願望有關。董乃斌先生指出：“‘乞巧’和渴望婚姻幸福，對於未婚少女和一切已婚婦女，實際上可以說就是一回事。”由此看來，宋代以後的七夕節已經成了女子們乞求神靈護佑的“女兒節”。

由秦至漢的四百年間，人們昂首遙望銀河兩岸的牛、女二星，感嘆一對愛人永遠的分離，不禁傷悲，為之舞詠。東漢後期的《古詩十九首》中就有一首唱到：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。” 西晉覆滅後，原來北方的貴族逃亡江南，重新建立起新的政權，史稱南方的宋、齊、梁、陳四朝為“南朝”。南朝人殷芸曾講述過牛郎、織女的故事：“天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成雲錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東，但使一年一度相會。” 故事中這位“天帝”對於女兒的憐愛何其淡薄!他看到女兒不事妝容，獨居可憐，便將她許配給河西牛郎。但他卻又絲毫不像一位父親那樣希望女兒享受婚姻與生活。為了懲罰婚後荒廢工作的織女，這位天帝竟又強行拆散了她與牛郎的家庭，僅僅允許二人一年一會。 而這一年一會之期，便定在七月初七這天。南朝已經有不少詩人開始歌頌七夕牛女之會，其中陳朝詩人江總的《七夕詩》描寫了織女七夕渡河與夫君相見之前的心理活動：“橫波翻瀉淚，束素反緘愁。此時機杼息，獨向紅妝羞。”獨居時的悲苦和團聚前的嬌羞正是古代大多數文人墨客對織女的想象。