指動物在胚後發育過程中，形態結構和生活習性上所出現的一系列顯著變化．幼體與成體差別很大，而且改變的形態又是集中在短時間內完成，這種胚後發育叫變態發育。

變態發育一般指昆蟲綱與兩棲動物的發育方式。

兩棲類的變態發育要經過四個時期，如青蛙：

受精卵——蝌蚪——幼蛙——成蛙

其中幼體和成體的根本區別是呼吸方式。幼體用腮呼吸，成體用肺呼吸，面板也能輔助呼吸。

昆蟲綱的變態發育和兩棲類有所不同，因為它們的變態發育又分為完全變態與不完全變態。

蛾，蝶，蠅的變態，由受精卵開始，要經過幼蟲、蛹和成蟲四個階段。而且幼蟲和成蟲差別很明顯，這樣的變態發育稱為完全變態。像這樣的還有蚊、蠅、菜粉蝶、蜜蜂等。

有些昆蟲的發育經過卵、幼蟲（若蟲）和成蟲三個階段，而且幼蟲和成蟲差別不明顯，這樣的發育過程叫做不完全變態。如蟬、蟋蟀、蚱蜢、螻蛄等。

變態發育指的是兩棲動物，發育過程幼體與成體在形態結構和功能上發生了很大的改變。

完全變態發育和不完全變態發育都是指昆蟲

完全變態發育：

發育過程中要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個時期，幼蟲的形態結構和生理功能與成蟲的顯著不同。例如：蒼蠅、蜜蜂、家蠶等。

不完全變態發育：

個體發育只經歷卵、幼蟲、成蟲3個時期，幼蟲和成蟲在形態結構和生理功能上差別不大。例如：蟑螂、蝗蟲等。

要特別注意一下，在完全變態發育過程中，不一定所有都是受精卵，譬如蜜蜂，蜂王產下的卵，分受精和未受精的，未受精的也可以變態發育成雄蜂,此語錄出自8年級下冊的生物書.，受精卵發育成工蜂，吃蜂王蜜長大的發育成蜂王，沒吃的則發育為工蜂，未受精的發育成雄蜂，雄蜂和蜂王交尾產生下一代

變態發育的前提是有性生殖