看你如何定義“首屈一指的大國”這個定義了。如果你說是世界最大或者說世界上最強的國家，那麼西班牙在15 16世紀確實算是一個首屈一指的大國，因為當時西班牙的殖民地可以說遍佈全球。在拉丁美洲除了因為教皇子午線的緣故所以沒有巴西東部以外，整個地方法理上屬於西班牙（現在巴西大部份地方當時法理上屬於西班牙的殖民地）比如智利、秘魯、哥倫比亞、墨西哥、中美洲，甚至把加勒比海據為自己的內海。在東半球夜佔有菲律賓。

雖然說當時還有個葡萄牙與其瓜分地球，但是葡萄牙的實力是完全不如西班牙的。因為葡萄牙地少人稀，資源匱乏，因此在Continental競爭裡完全比不了其他國家才會把目光投向海洋。舉個例子就是麥哲倫船隊經過葡萄牙領土摩鹿加群島的時候宣稱此地屬於西班牙，而葡萄牙並沒有強硬抵抗而是乖乖地交出了上千萬個金幣開息事寧人，這裡我們可以看出此時的葡萄牙是畏懼西班牙的。跟只玩大航海時代的葡萄牙玩家不同，西班牙不僅玩大航海時代還玩起了Continental風雲4，鼎盛時候西班牙還聯統了神聖羅馬帝國，領土還佔據了南義大利、荷蘭、北德意志地區，甚至還合併活葡萄牙。可以說是真正意義上的日不落帝國了。

如果你說是美英那樣的超級大國這種掛壁的話，那麼西班牙確實不算什麼“首屈一指的大國”了。因為同時Continental上有法國、普魯士甚至後來被調侃的波蘭這樣的強國與之抗衡，海洋上還有英國、荷蘭、法國這種海盜們讓西班牙足夠頭疼。西班牙對其他國家並無絕對的優勢。因此才說西班牙不算首屈一指的大國。

具體原因可以寫一部書了，也無非是那些老生常談的話題。比如西班牙沒有把資源轉化為資本，西班牙是封建王國之類的。這兒就不闡述了。

不過有一點要提，就是在1700年前在政治上並不存在一個叫“西班牙王國”的國家。實際上那時候的西班牙只是一個由卡斯蒂利亞、阿拉貢、加利西亞、萊昂、加泰羅尼亞、 格拉納達等一大堆大小國家的政治聯合體，他們擁立一個（早期是兩個人）為君主，也叫共主聯邦。直到1700年法國波旁入主，廢除了一大堆小國家的政府重新整合成了一個統一的西班牙王國。這才有了一個真正意義上的西班牙王國。不過和英國不同，英格蘭和蘇格蘭合併成了大不列顛聯合王國，君主廢除了英格蘭國王、蘇格蘭國王的稱呼，直接採用大不列顛聯合王國的頭銜，而西班牙國王卻仍舊保留了卡斯蒂利亞國王、萊昂國王、阿拉貢國王這樣的頭銜。

西方崛起源於文藝復興，重新定義了宗教，解放了思想從而引發工業革命，質變了生產力發展。歐洲如今看下來發展最好的都是新教國家。當時西班牙屬於基督教（中國稱呼天主教，稱歐洲新教為基督教），當時國力發展在歐洲首屈一指，海軍無敵艦隊天下第一，全世界進行宗教擴充套件殖民。在發現新大陸後獲得大量黃金促進了國力發展。但第一，掠奪而來的財富過於簡單，失去了實業的動力。第二，由於他的信仰，他本身是拒絕工業革命的，畢竟工業革命所涉及的一些理論明顯和旮得說的不一樣。然後就讓大刀闊斧進行宗教改革，進行工業革命的英國趕上來了。英國是世界上唯二認命主教不透過梵蒂岡的國家。工業革命後的戰爭，打的是國力，工業能力，技術能力。天天想著旮得給錢的失敗無可厚非。