桐城派，興起於清朝初期（康乾前期），鼎盛於清朝中期（乾隆），衰落於清朝後期。影響和統治了中國文壇200多年時間，在國內外都有非常重要的影響力，一度有“天下文章出桐城”的說法。桐城四祖

桐城派的興起和衰落是一個相對較長的時間，早期的桐城四祖雖均為桐城人，但是並未以桐城派自居，更沒有自稱天下文章出桐城。而伴隨著桐城文派的影響力不斷的上升，桐城派這一概念逐漸被接受。桐城文廟

清軍入關之後，為了鞏固自身的統治，一方面對抵抗力量採取了殘酷的鎮壓，一方面也採取了“懷柔”政策，重新尊崇儒家文化，恢復科舉考試。而桐城派尊重儒家文化，尊奉程朱理學，適應了這一時代背景。而清代中期以後，整個封建社會日益走向衰落，清廷政治也日益腐敗，桐城文派以書院為基地，以古文相傳授，針對時政，擁有自身的獨特看法。桐城派文人注重氣節，注重習文，做人和健身，這些對於當時的中國都是非常難得的。

可以看出，桐城文派不僅迎合了統治階級的需求，也得到了士人階層的認可，因而興起是時代的必然。六尺巷

清朝康熙年間，桐城人張英官至文華殿大學士兼禮部尚書，老家桐城的官邸與吳家為鄰，兩家院落之間有條巷子，供雙方出入使用。後來吳家要建新房，想佔這條路，張家人不同意。雙方爭執不下，將官司打到當地縣衙。縣官考慮到兩家人都是名門望族，不敢輕易了斷。

這時，張家人一氣之下寫封加急信送給張英，要求他出面解決。張英看了信後，認為應該謙讓鄰里，他在給家裡的回信中寫了四句話：千里來書只為牆，讓他三尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。家人閱罷，明白其中含義，主動讓出三尺空地。吳家見狀，深受感動，也主動讓出三尺房基地，“六尺巷”由此得名。

六尺巷是一種謙讓的文化，也是一種值得提倡的為人處世的方式，他不僅體現了張英的人格魅力，也是桐城文化的一種表現。

桐城文派宗師關係表

桐城派不僅是桐城人的桐城派，更是安徽人乃至於全國的桐城派，在桐城文派先後出現的1200多位作家中，真正是桐城籍的作家只有三分之一左右，更多的左右都來自於其他地區。例如晚晴最先被重用的漢族重臣——曾國藩，就在桐城派的發展中起到了重要的作用。曾國藩

清代後期到民國時期，由於國力的不斷衰落，西方的不斷侵入，儒家文化和程朱理學已經無力在挽救中國社會。特別是在新文化運動中，為了推廣現代白話文，為了推崇新文化，領導者們將矛頭對準了古文和傳統文化，說了不少過激的話，做了不少過激的事，桐城文派逐漸走向衰落。

桐城文派雖然走向了衰落，但是這並不意味著桐城文派在現代社會就毫無可取之處，就不足以值得研究和繼承，對於這些傳統文化，後人應該給與必要的重視與保護。特別是桐城派的發源地，更應該重視這一傳統文化的傳承。

林黛玉曾經指出：天下沒有不散的宴席。四大家族由盛及衰，最終煙消雲散，同理可證，桐城派也不例外。桐城派名家輩出，作品保質保量，但是終究逃不過歷史發展規律，人們不再頻頻問津，不再趨之若鶩，有道是，時代拋棄你，甚至連一聲招呼都不打。