薑黃的歷史很久遠，而且不僅是在印度，在中國和其他東南亞地區都很重要。

最開始，人們發現薑黃是非常棒的染色工具！染色後的效果是明亮的黃色，如同黃金一般。於是薑黃被普遍用在了衣服的染色工藝裡。

自一千多年前起，薑黃（粉）就陸續被記錄在Ayurveda（阿育吠陀，古代印度的草藥醫學）、Siddha Medicine（泰米爾古醫學）、古中醫、Unani Medicine（莫臥兒帝國醫學）和其它亞洲國家的古醫學書籍中，入藥用的。印度人民自古認為薑黃粉可以治療多種疾病，內服有助於去除疾病，外用可以改善面板健康問題。直到現在，印度人民舉行婚禮之前，重要的一個儀式就是給新郎、新娘的臉上、手臂上、腿和腳上塗上薑黃泥（薑黃粉+水），保證新人的面板柔軟、嫩滑。

逐漸的，薑黃除了藥用價值外，又順理成章地被開發出了飲食特性。薑黃粉嚐起來不辣，反而有些發苦，味道厚重，很多人剛開始吃的時候非常不喜歡。因為被相信有藥用價值，所以除了被當作香料、和其它香料同時用於烹飪各種食物外，印度人民還會直接飲用薑黃粉水、或牛奶衝薑黃粉，以達到預防疾病的效果。例如感冒咳嗽了，喝薑黃粉牛奶就會好；腸胃消化不良，喝薑黃粉粥就會改善等等。

除了染色工藝、藥用、食用，薑黃粉主要還會被用在印度教中各種Puja、寺廟祈福等宗教儀式中。比如在各種宗教儀式中，印度教徒額頭上會被祭司用薑黃點上點，或者一條短豎線；戴在手腕上的棉聖線會浸在薑黃水裡後被戴到教徒手腕上等等。