東周開始的標誌是周平王遷都洛陽。政治上,奴隸貴族制遭到破壞.東周王權旁落，諸侯靠武力說話，兼併小國，日益壯大，思想上,私學興起,百家爭鳴。 西周末年，王室衰微，諸侯常不來朝貢，戰爭連年，國力貧窮。公元前771年，西方民族犬戎攻破鎬京，周幽王點起烽火求援，眾諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王最後被殺於驪山，標誌著西周滅亡。其後眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。因鎬京曾發生過地震受損，又接近戎、狄等外患，於是周平王即位後第二年（公元前770年），將國都遷至雒邑，今洛陽。標誌著東周開始。 東周時期的諸侯國君稱公、稱侯，只有楚、吳、越稱王，國君之下設諸卿，二卿、三卿或六卿，其中主持政務的稱正卿或上卿，楚國稱令尹，亦稱相，秦又曾稱庶長、不更。卿出征時為三軍之將佐。卿之官職，有司徒、司馬、司空、司寇等，分掌民事．軍事、工事、法事。春秋初期，晉、楚等國開始在新兼併的地方設縣，或聚若干小邑為縣，或將私家之田分置縣。而在邊境地區則設郡。郡縣之間沒有隸屬關係，其長官由國君直接任命，只有少數作為采邑賞給貴族。 東周自公元前770年周平王東遷洛邑到前256年被秦所滅為止，共傳25王，前後經歷了515年。東周實際上分為兩個時期，以周平王元年（公元前770年）到周敬王四十四年（公元前476年）為春秋時期；因孔子改編的魯史《春秋》而得名，其特點是天下權力重心由天子下移到諸侯；周元王元年到東周滅亡（公元前256年）35年後的秦始皇元年（公元前221年）為戰國時期。因西漢劉向所編《戰國策》一書而得名，其特點是權力重心繼續下移，由諸侯而卿大夫而士，布衣即平民階層興起。春秋時期，是中國奴隸社會的瓦解時期。而戰國時期，是中國君主集權制的開始。

西周結束的標誌是犬戎進攻鎬京，周幽王被殺。東周開始的標誌是周平王遷都洛陽。

公元前771年，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王.殺幽王於驪山之下,犬戎乘機掠走大量財寶.西周就此滅亡。

公元前770年，其後眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。國都遷至雒邑，今洛陽。標誌著東周開始。