常常有很多人認為違法就是犯罪，其實違法和犯罪是兩個不同的概念，二者既有聯絡又有區別。

違法是指一切違反國家的憲法、法律、法令、行政法規和行政規章的行為，其外延極為廣泛。而犯罪則必須符合中國《刑法》關於犯罪的規定，必須具備以下特徵：第一，犯罪是危害社會的行為。行為對社會的危害性，是犯罪最本質的特徵。第二，犯罪是觸犯刑律的行為。也就是說危害社會的行為必須同時是觸犯《刑法》規定的行為，才構成犯罪。第三，犯罪必須是應受刑罰處罰的行為，只有應受刑罰處罰的危害社會的行為，才被認為是犯罪。上述特徵是確定任何一種犯罪必須具備的缺一不可的條件。《刑法》同時還規定，情節顯著輕微、危害不大的，不認為是犯罪。這就說明，行為的情節和對社會危害的程度是區分違法和犯罪的界限。

如某鄉鎮企業一名職工深夜撬開倉庫門盜走數千元物資，事發後被法院判了刑；而另一名職工在修倉庫暖氣時，乘人不備，盜走了近百元的同一物資，事發後卻不認為是犯罪，僅以違法行為處理。這兩名職工的行為雖然同屬於盜竊，但由於前一職工的行為社會危害性大，且盜竊數額較大，已經構成了犯罪。而後一名職工的行為則屬於社會危害性較小，盜竊數額不大，情節顯著輕微，不構成犯罪。

綜上可見，違法並非犯罪，犯罪行為必然是違法，二者既有聯絡又有區別，而根本的區別就在於行為的社會危害性的情節和程度不同。