《紅樓夢》原名《石頭記》，這“石頭”，與賈寶玉有說不盡的淵源，而賈寶玉的前身就是神瑛侍者。《紅樓夢》第一回就給我們介紹了這樣的:故事女媧煉石補天之際，棄用了其中一塊石頭。此石靈性已通，遂日夜悲愁慚愧。一日偶遇一僧一道談論紅塵中的榮華富貴，便求二仙帶入紅塵“受享幾年”。結果被那僧人化為一塊寶玉，隨賈寶玉降生投入紅塵。在隨賈寶玉“歷盡離合悲歡炎涼世態的一段故事” 後，迴歸原來所在，復化為玉，將其經歷記於自己身上。後託空空道人抄給曹雪芹，並經其披閱增刪成書傳世。
而在賈寶玉降世之前，乃赤瑕宮的神瑛侍者。神瑛侍者日日用甘露灌溉一株絳珠草，使其得以久延歲月，並修成一個女體，是為“絳珠仙子”。後神瑛侍者下凡，絳珠仙子也下世為人，意欲將“一生所有的眼淚還”。神瑛侍者下凡為賈寶玉，絳珠仙子下凡則為林黛玉。
賈寶玉因銜玉而生而取名，是榮國府的嫡孫、賈政和王夫人的兒子。他週歲便被目為“酒色之徒”（第二回），稍長更是“頑劣異常、極惡讀書，最喜在內帷廝混”（第三回），漸為世俗不容。他與黛玉一見如故（第三回），卻有擺不脫的“金玉良姻”。他生性痴情，同情不幸者，深得大觀園女兒們的喜愛，卻為賈政、王夫人等不滿，併發生了一系列的衝突。但賈寶玉的反抗是軟弱無力的，後來終於因為愛情失落、理想破滅，加之封建大家庭又土崩瓦析（續書對此描寫多不合前八十回的暗示），變毅然出家，尋求解脫，完成了他的悲劇人生。
在賈寶玉的悲劇人生中，幻化為玉的頑石始終不離賈寶玉的身畔，一旦失去必變生不測。續書第九回有“失寶玉通靈知奇禍”的回目；而據脂批，原書也的確有“失玉”的情節。可見“頑石”這一形象在作者的構思中原有重要作用，原書名為“石頭記”，也不是偶然的。可由於傳抄與刻印的不同，在處理頑石、神瑛侍者和賈寶玉三者的關係上，抄本系統和程高本系統有顯著的不同。據抄本系統，神瑛侍者下凡為賈寶玉，出生時所銜之玉，即幻化的石頭，成了故事的目擊者，在《紅樓夢》中也常常充當敘事者的角色。如庚辰本第十七回至十八回中即有這麼一段：“此時回想當初大荒山中、青峺峰下，那等淒涼寂寞；……本欲作一篇《燈月賦》《省親賦》，以志今日之事，但又恐入了別書俗套。”而在程高本系統中，“石頭”即神瑛侍者，下凡即為賈寶玉，成為三位一體的了。
是繼書誤會了作者原意嗎？非也。現在我們對此略作探討。作者曹雪芹給《紅樓夢》中的人物命名，或用諧音，或用暗示，常有深意。眾所周知的賈府四女諧音“原應嘆息”，便是明證。這裡“神瑛”“寶玉”的命名也不例外，只是用的不是諧音，而是暗示了。“瑛”，似玉的石頭，見於《玉篇》；“神瑛”者，靈性已通的石頭也。可見“神瑛侍者”與第一回中“無才可去補蒼天”的性靈已通的頑石具有內在的一致性。而神瑛侍者下凡即為賈寶玉。更何況，“賈”者，假也；賈寶玉即真頑石，恰恰體現了作者高超的命名藝術。所以，程高本的處理是為了使敘述角度單一化，並非是有悖於原著。
作者為什麼要將“石頭”和“神瑛侍者”與主人公賈寶玉融為一體呢？原來作者是大有深意的。那“無才可去補蒼天”的頑石，正是賈寶玉傲岸品格的象徵。而絳珠仙子以淚向神瑛侍者報恩的神話，恰好是賈寶玉人生經歷的總的暗示。
《紅樓夢》原名《石頭記》，這“石頭”，與賈寶玉有說不盡的淵源，而賈寶玉的前身就是神瑛侍者。《紅樓夢》第一回就給我們介紹了這樣的:故事女媧煉石補天之際，棄用了其中一塊石頭。此石靈性已通，遂日夜悲愁慚愧。一日偶遇一僧一道談論紅塵中的榮華富貴，便求二仙帶入紅塵“受享幾年”。結果被那僧人化為一塊寶玉，隨賈寶玉降生投入紅塵。在隨賈寶玉“歷盡離合悲歡炎涼世態的一段故事” 後，迴歸原來所在，復化為玉，將其經歷記於自己身上。後託空空道人抄給曹雪芹，並經其披閱增刪成書傳世。
而在賈寶玉降世之前，乃赤瑕宮的神瑛侍者。神瑛侍者日日用甘露灌溉一株絳珠草，使其得以久延歲月，並修成一個女體，是為“絳珠仙子”。後神瑛侍者下凡，絳珠仙子也下世為人，意欲將“一生所有的眼淚還”。神瑛侍者下凡為賈寶玉，絳珠仙子下凡則為林黛玉。
賈寶玉因銜玉而生而取名，是榮國府的嫡孫、賈政和王夫人的兒子。他週歲便被目為“酒色之徒”（第二回），稍長更是“頑劣異常、極惡讀書，最喜在內帷廝混”（第三回），漸為世俗不容。他與黛玉一見如故（第三回），卻有擺不脫的“金玉良姻”。他生性痴情，同情不幸者，深得大觀園女兒們的喜愛，卻為賈政、王夫人等不滿，併發生了一系列的衝突。但賈寶玉的反抗是軟弱無力的，後來終於因為愛情失落、理想破滅，加之封建大家庭又土崩瓦析（續書對此描寫多不合前八十回的暗示），變毅然出家，尋求解脫，完成了他的悲劇人生。
在賈寶玉的悲劇人生中，幻化為玉的頑石始終不離賈寶玉的身畔，一旦失去必變生不測。續書第九回有“失寶玉通靈知奇禍”的回目；而據脂批，原書也的確有“失玉”的情節。可見“頑石”這一形象在作者的構思中原有重要作用，原書名為“石頭記”，也不是偶然的。可由於傳抄與刻印的不同，在處理頑石、神瑛侍者和賈寶玉三者的關係上，抄本系統和程高本系統有顯著的不同。據抄本系統，神瑛侍者下凡為賈寶玉，出生時所銜之玉，即幻化的石頭，成了故事的目擊者，在《紅樓夢》中也常常充當敘事者的角色。如庚辰本第十七回至十八回中即有這麼一段：“此時回想當初大荒山中、青峺峰下，那等淒涼寂寞；……本欲作一篇《燈月賦》《省親賦》，以志今日之事，但又恐入了別書俗套。”而在程高本系統中，“石頭”即神瑛侍者，下凡即為賈寶玉，成為三位一體的了。
是繼書誤會了作者原意嗎？非也。現在我們對此略作探討。作者曹雪芹給《紅樓夢》中的人物命名，或用諧音，或用暗示，常有深意。眾所周知的賈府四女諧音“原應嘆息”，便是明證。這裡“神瑛”“寶玉”的命名也不例外，只是用的不是諧音，而是暗示了。“瑛”，似玉的石頭，見於《玉篇》；“神瑛”者，靈性已通的石頭也。可見“神瑛侍者”與第一回中“無才可去補蒼天”的性靈已通的頑石具有內在的一致性。而神瑛侍者下凡即為賈寶玉。更何況，“賈”者，假也；賈寶玉即真頑石，恰恰體現了作者高超的命名藝術。所以，程高本的處理是為了使敘述角度單一化，並非是有悖於原著。
作者為什麼要將“石頭”和“神瑛侍者”與主人公賈寶玉融為一體呢？原來作者是大有深意的。那“無才可去補蒼天”的頑石，正是賈寶玉傲岸品格的象徵。而絳珠仙子以淚向神瑛侍者報恩的神話，恰好是賈寶玉人生經歷的總的暗示。