愛迪生是美國曆史上最偉大的天才發明家。他一生的創造發明達2萬多種，其中許多發明已經融入現代生活的許多方面。

1878年，愛迪生開始研製亮度大、壽命長，並可隨意開關的電燈。在廣泛吸取前人經驗的基礎上，愛迪生拿出了製造白熾燈的具體方案，改進燈絲，抽淨燈泡中的空氣。

為了改進燈絲，他用白金、炭、石墨、鉑銥合金，甚至土質、礦石等做了試驗，各種各樣的材料共1600多種。後來，他用棉線烤製成炭化棉絲，製成的燈絲持續了 45小時。至此，愛迪生終於製成了世界上第一盞有實用價值的炭絲白熾燈泡。為了更具實效性，他又接著實驗了數千種植物纖維，1888年，燈泡壽命延長到了300小時。

後來，愛迪生又製作出了一隻炭化竹絲燈泡，這隻燈泡

的壽命竟達到1200小時。之後，他又派人愛迪生髮明的燈泡到世界各地採集了許多竹子樣品，並從中篩選出一種最優良的日本竹子，做成了可連續照明1600小時的白熾燈泡，並開始大批次生產。但直到1906年，愛迪生才終於找到了更理想的材料“鎢絲”。

這種方法一直沿用到今天。

他架設了世界上第一條供電線路，發明了火力發電機和使用保險絲的安全方法，並於1882年在紐約建立了世界上第一座發電廠。這座電廠雖然只有30千瓦的容量，僅供城市照明之用，但它使電力第一次真正在人類生活中被使用，改變了人們的生活面貌。

紐約成為世界上第一個用電燈照明的城市。

1883年，“愛迪生效應”的發現，導致了真空管和電子工業的誕生。以後，愛迪生還發明瞭電影攝影機、放映機蓄電池、油印機、錄音電話、電動機車等一大批重要機器。這些發明對人類作出了偉大的貢獻。

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