老虎、獅子、豹等大型貓科動物出現的時間並不長。
6500萬年前的小行星撞擊，結束了大型爬行動物佔絕對優勢的中生代，以哺乳動物的繁盛為代表的新生代開始。到2500年前的時候，已經是漸新世的晚期了。這一時期，地球氣候逐漸趨向寒冷，熱帶和亞熱帶森林被溫帶落葉林所取代，開闊的平原和沙漠面積較之原來擴大了許多，草原也從始新世時期的河岸地帶發展至開闊地帶。北美洲西部的造山運動仍在繼續；非洲板塊持續向北擠壓歐亞板塊，阿爾卑斯山脈隨之開始隆起，並將特提斯洋（現今黑海，裡海，地中海）的殘餘部分與大洋隔離開。
正是在2500年前的時候，貓科動物出現了。貓科動物首先分化出來的是原小熊貓，它們在2500萬年前出現西歐和蒙古。它的後代在2000萬年前左右進化出了假貓，假貓又進化出了三支貓科動物：劍齒虎亞科，豹亞科，貓亞科。其中劍齒虎亞科在1萬年前永久的消失了，豹亞科和貓亞科組成了如今我們所能看到的貓科動物（獵豹亞科已經被取消，歸入了貓科中的美洲金貓譜系）。
約在1080萬年前，豹屬譜系從亞洲貓分了出來，這一譜系即豹亞科，包含了雲豹屬和豹屬，二者的區別在於雲豹不會吼叫。豹屬包含了現今的一些大型貓科動物，雪豹，豹，獅，虎以及已經滅絕的早期分化型別（布氏豹，歐美洲豹，楊氏虎（古中華虎），原始獅，洞獅，美洲擬獅等）都是這一類動物（不包括美洲獅和獵豹）。
現代美洲豹只分佈於美洲所以中文譯名叫美洲虎或者美洲豹，但事實上既不是虎也不是豹，它和獅子的親緣關係比老虎近得多，老虎、雪豹在豹屬中屬於分化比較早的分支，而花豹、獅子、美洲虎有共祖，分化最晚的是獅類和花豹類。
約在595萬到410萬年前，布氏豹出現在了青藏高原，這是目前發現最早的豹屬動物。
約在400萬到300萬年以前，獅子和美洲豹的祖先來到了北美洲，並在34萬年前進化出了美洲擬獅這樣的龐然大物。隨著1.2萬年前的更新世滅絕，北美洲的美洲擬獅和美洲豹都滅絕了，而一部分美洲豹在1.8萬年前透過巴拿馬來到了南美洲並延續至今。
約在255萬到216萬年前，進化出了最早的老虎龍擔虎，這種生物生活在甘肅，而不久後的200萬年前，又進化出了古中華虎（中國祖虎）和亞氏虎等。
約在150萬年前，進化出了最早的獅子原始獅，這種生物分佈於非洲和歐亞大陸北部，並於50萬年前滅絕。同樣在150萬年前，也進化出了歐美洲豹，這是一種生活在歐洲的豹子。
而在30多萬年前，各種各樣的獅虎豹在亞歐大陸以及非洲各地蓬勃發展開來，並形成了目前的各種大貓。
以上是虎、獅、豹的進化時間。
下面是小型貓的。
約在620萬年前，在北美洲進化出了豹貓譜系，它們和獵豹以及貓譜系的祖先一起越過白令路橋回到舊大陸，目前這一譜系主要生活在亞洲東部和南部地區。
在340萬年前，和豹貓譜系一同回到舊大陸的貓譜系祖先，從它的原始種群中脫離出來並迅速的擴張到了歐亞大陸和非洲的大部分地區，其中一支亞洲野貓約在1.8萬年前在以色列與近東地區被馴化，用於捕捉啃食糧食的齧齒類動物，它們也就是現今家貓的共同祖先。
老虎、獅子、豹等大型貓科動物出現的時間並不長。
6500萬年前的小行星撞擊，結束了大型爬行動物佔絕對優勢的中生代，以哺乳動物的繁盛為代表的新生代開始。到2500年前的時候，已經是漸新世的晚期了。這一時期，地球氣候逐漸趨向寒冷，熱帶和亞熱帶森林被溫帶落葉林所取代，開闊的平原和沙漠面積較之原來擴大了許多，草原也從始新世時期的河岸地帶發展至開闊地帶。北美洲西部的造山運動仍在繼續；非洲板塊持續向北擠壓歐亞板塊，阿爾卑斯山脈隨之開始隆起，並將特提斯洋（現今黑海，裡海，地中海）的殘餘部分與大洋隔離開。
正是在2500年前的時候，貓科動物出現了。貓科動物首先分化出來的是原小熊貓，它們在2500萬年前出現西歐和蒙古。它的後代在2000萬年前左右進化出了假貓，假貓又進化出了三支貓科動物：劍齒虎亞科，豹亞科，貓亞科。其中劍齒虎亞科在1萬年前永久的消失了，豹亞科和貓亞科組成了如今我們所能看到的貓科動物（獵豹亞科已經被取消，歸入了貓科中的美洲金貓譜系）。
約在1080萬年前，豹屬譜系從亞洲貓分了出來，這一譜系即豹亞科，包含了雲豹屬和豹屬，二者的區別在於雲豹不會吼叫。豹屬包含了現今的一些大型貓科動物，雪豹，豹，獅，虎以及已經滅絕的早期分化型別（布氏豹，歐美洲豹，楊氏虎（古中華虎），原始獅，洞獅，美洲擬獅等）都是這一類動物（不包括美洲獅和獵豹）。
現代美洲豹只分佈於美洲所以中文譯名叫美洲虎或者美洲豹，但事實上既不是虎也不是豹，它和獅子的親緣關係比老虎近得多，老虎、雪豹在豹屬中屬於分化比較早的分支，而花豹、獅子、美洲虎有共祖，分化最晚的是獅類和花豹類。
約在595萬到410萬年前，布氏豹出現在了青藏高原，這是目前發現最早的豹屬動物。
約在400萬到300萬年以前，獅子和美洲豹的祖先來到了北美洲，並在34萬年前進化出了美洲擬獅這樣的龐然大物。隨著1.2萬年前的更新世滅絕，北美洲的美洲擬獅和美洲豹都滅絕了，而一部分美洲豹在1.8萬年前透過巴拿馬來到了南美洲並延續至今。
約在255萬到216萬年前，進化出了最早的老虎龍擔虎，這種生物生活在甘肅，而不久後的200萬年前，又進化出了古中華虎（中國祖虎）和亞氏虎等。
約在150萬年前，進化出了最早的獅子原始獅，這種生物分佈於非洲和歐亞大陸北部，並於50萬年前滅絕。同樣在150萬年前，也進化出了歐美洲豹，這是一種生活在歐洲的豹子。
而在30多萬年前，各種各樣的獅虎豹在亞歐大陸以及非洲各地蓬勃發展開來，並形成了目前的各種大貓。
以上是虎、獅、豹的進化時間。
下面是小型貓的。
約在620萬年前，在北美洲進化出了豹貓譜系，它們和獵豹以及貓譜系的祖先一起越過白令路橋回到舊大陸，目前這一譜系主要生活在亞洲東部和南部地區。
在340萬年前，和豹貓譜系一同回到舊大陸的貓譜系祖先，從它的原始種群中脫離出來並迅速的擴張到了歐亞大陸和非洲的大部分地區，其中一支亞洲野貓約在1.8萬年前在以色列與近東地區被馴化，用於捕捉啃食糧食的齧齒類動物，它們也就是現今家貓的共同祖先。