孟子對孔子的“聖之時者也”的評價來自《孟子-萬章下》，“伯夷，聖之清者也，伊尹，聖之任者也，柳下惠，聖之和者也，孔子，聖之時者也”。

這段話的意思是，伯夷是聖人中最清高的，伊尹是聖人中最負責的，柳下惠是聖人中最隨和的，孔子是聖人中最識時務的。

“聖之時者也”的意思是“聖人中最識時務的”

孟子之所以這樣講，是因為孟子認為，孔子善於處世，孔子的思想重要的一點就是，過好這一生，處世在孔子那裡有著重要的意義。

孟子說“可以速而速，可以久而久，可以處而處，可以仕而仕”，意思就是該離開的時候就離開，走得快快的，該待著就待著，待得長長的，該隱居就隱居，不貪圖名利，該做官就做官，也不自命清高，總而言之，該怎麼著就怎麼著，知道因時制宜，所以是“聖之時者也”！

孔子的弟子們為了抬高他的身價，曾經說孔子是聖人，但孔子很謙虛，說自己“學而不厭誨人不倦”，不過是好學，喜歡教書育人的老師而已。子貢很聰明，順著孔子的話說，學習不滿足是有智慧；教書育人不覺得累是有仁德，既有仁心又有智慧，這就是聖人了。子貢為孔子量身定做了聖人的標準——“仁且智”。孟子則在把孔子列為聖人這方面用功最深、影響最大，他不僅修改了聖人的標準，更為重要的是，他把沒有做過王位的四大賢人列為聖人，並進行了分類，在比較了伯夷、伊尹、柳下惠和孔子之後得出結論——孔子是聖人的集大成者，有史以來，沒有人比孔子更偉大！

伯夷、伊尹、柳下惠代表了三種類型的聖人。在孟子眼中，孔子是什麼樣的人呢？在孟子看來，孔子最大的優勢在於能夠因時而變，是個與時俱進的聖人。

“孔子之去齊，接淅而行；去魯，曰‘遲遲吾行也。去父母國之道也’。可以速而速，可以久而久，可以處而處，可以仕而仕，孔子也。”

孟子曰：“伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。金聲也者，始條理也；玉振之也者，終條理也。始條理者，智之事也；終條理者，聖之事也。智，譬則巧也；聖，譬則力也。由射於百步之外也，其至，爾力也；其中，非爾力也。”

“孔子離開齊國，不等把米淘完，漉幹就走；離開魯國，卻說：‘我們慢慢地走吧，這是離開祖國的態度。’應該馬上走就走，可以遲緩就遲緩，應該不做官就不做官，應該做官就做官，這就是孔子。” 　　

“伯夷是聖人中清高的人；伊尹是聖人中負責任的人；柳下惠是聖人中隨和的人；孔子是聖人中識時務的人，是聖人中集大成者。集大成的意思，就好比演奏音樂，先敲擊金鐘，最後用玉磐收尾一樣。先敲擊金鐘是節奏條理的開始；用玉振收尾，是節奏條理的結束。條理的開始在於智；條理的終結在於聖。智就好比技巧；聖就好比力量。就象在百步以外射箭，射到，是你的力量；射中，卻不是你的力量。”

孟子認為，孔子是聖人中進退有度識時務的人，其他三種聖人太固執太型別化，只有孔子識時務懂變通，所以是聖人中的集大成者。孟子盛讚孔子，自從有人類以來就沒有像孔子偉大的人，他一生的願望，就是成為孔子那樣的人，孔子所代表的聖人風範，是孟子的理想人格。