區別：

1、性質不同物理光學是從光的波動性出發來研究光在傳播過程中所發生的現象，它可以比較方便的研究光的干涉、光的衍射、光的偏振，以及光在各向異性的媒質中傳插時所表現出的現象。主要是理論研究。應用光學它主要是講解幾何光學、典型光學儀器原理、光度學、色度學、光纖光學系統、鐳射光學系統及紅外光學系統等的基礎理論和方法。主要用於工程實踐應用研究。

2、應用不同應用光學它的應用主要是幾何光學和波動光學。隨著光學學科的飛速發展，如鐳射的出現及其廣泛的應用，光纖通訊和光電子成像技術的發展物理光學的應用主要涉及衍射和干涉定律，在分析問題的時候把光束作為一個整體（主要看波前），然後利用衍射干涉定律來建立模型。擴充套件資料1、物理光學是光學的一個分支，研究的是光的基本特性、傳播規律和光與其他物質之間的相互作用。其中的干涉、衍射、偏振現象是以幾何光學無法解釋的。是建立在惠更斯原理之上，可以建立復波前（包括振幅與相位）透過光學系統的模型。這一技術能夠利用計算機數值模擬模擬或計算衍射、干涉、偏振特性、像差 等各種複雜光學現象。由於仍然有所近似，因此物理光學不能像電磁波理論模型那樣能夠全面描述光傳播。對於大多數實際問題來說，完整電磁波理論模型計算量太大，在現在的一般計算機硬體條件下並不十分實用，但小尺度的問題可以使用完整波動模型進行計算。2、應用光學包括幾何光學、典型光學系統和像差理論三大部分。幾何光學部分以高斯光學理論為核心內容，包括光線光學的基本概念與成像理論、球面和平面光學系統及其成像原理、理想光學系統原理、光能和光束限制等基礎內容。典型光學系統部分包括眼睛、顯微鏡與照明系統、望遠鏡與轉像系統、攝影光學系統和投影光學系統等成像原理、光束限制、放大倍率及其外形尺寸計算。像差理論詳細敘述了光學系統的軸上點像差、軸外點像差和色差的形成原因、概念、現象、基本計算、典型結構的像差特徵和校正像差的基本方法。