一般水族箱中多少會遇到"油膜"的問題，而大部分的人都以"油膜"視之，其實這種漂浮於水面上的薄膜，並非真正的油膜，而是一層很薄的"蛋白質膜"。也許用"蛋白質膜"來命名它並不十分貼切，因為蛋白質不可能會浮在水面上形成可聚可散的薄膜。這層膜實際上是無數蛋白質的微粒漂浮於水面暫時凝聚的"連續相"，看起來很像水面上浮了一層油膜一樣。

為何水面上會形成"蛋白質膜"？最大的原因跟養魚的飼料有關。對魚來說，最容易利用的能源的是蛋白質，因為魚類對於蛋白質的要求很高，目前坊間養魚用的配合飼料中，多數含有40~50%的蛋白質。蛋白質有分易被魚消化和不易被魚消化兩類，如果飼料中含有太多不易被消化的蛋白質，那麼魚的排洩物成分中，所含有的大量未被完全吸收的蛋白質或是半分解蛋白質，它們都是不溶於水的「疏水性物質」，而且有些能漂浮於水面上。

在餵魚的過程中，難免會有一些飼料的粉塵留在水面上，同時也有可能有一些蛋白質，或是半分解蛋白質微粒在魚排洩物中被擴散出來，並漂浮於水面上。他們通常無法在一般水族箱中的過濾系統中被濾掉，只能不同的在水面上遊蕩。數量少時，可能在水面上只是零星的漂浮著﹔數量多時，在水面凝聚成一層薄膜狀。

所以蛋白質膜的形成速率與魚飼料的品質有關。凡是使用漂浮性、薄片狀，以及飼料中不易被魚消化的蛋白質含量過多的飼料，形成水面上形成蛋白質膜的速率也越快。反之，則較慢。

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