飛機是由動力裝置產生前進動力，由固定機翼產生升力，在大氣層中飛行的重於空氣的航空器。它比空氣重，又不能像鳥那樣扇動翅膀，但是飛機卻能升入空中。原來飛機機翼並不是平平伸展的，而是向上凸起一些，這樣當飛機水平前進時，迎面而來的氣流就在機翼上產生向上的升力，使飛機升入空中。飛機飛行速度越快、機翼面積越大，所產生的升力就越大，所以飛機在起飛前需要在機場跑道上行進一段距離才能升空，而且飛機不能飛到沒有空氣的地方。早期的飛機靠機身前端的螺旋槳旋轉產生牽引力向前運動。螺旋槳產生的牽引力不大，飛機飛行的速度也不快。1939年8月27日，第一架噴氣式飛機飛行成功，大大提高了飛機的飛行速度。噴氣發動機是把吸入的空氣壓縮，再與燃料混合燃燒，形成高溫高壓氣體向後噴出，產生強大的推動力，使飛機高速飛行。現在，飛機的飛行速度可以幾倍於聲音在空氣中傳播的速度(每秒340米)，駕駛這樣的飛機，只需十幾個小時就能環繞地球赤道一週，這樣的飛機叫做超音速飛機。製造超音速飛機不僅需要先進的噴氣發動機，還需要在飛機的製造材料、飛機的外形設計等方面達到很高的要求，是一項非常複雜的技術。現在，除了先進的戰鬥機、偵察機外，一些大型的客機也是超音速飛機。不過，螺旋槳飛機並沒有被淘汰，在許多不需要高速度飛行的工作中(如噴灑農藥、森林防火)，螺旋槳飛機仍發揮著重要的作用