航空運輸是隨著社會、經濟發展和技術進步發展起來的，它在現代社會的政治、經濟生活中佔據著重要地位，發揮著十分重要的作用。

①航空運輸是交通運輸體系的一個重要組成部分。航空是長距離旅行，特別是國際、洲際間旅行的主要工具。它與其他交通運輸方式分工協作、相輔相成，共同滿足社會對運輸的要求。隨著社會經濟的發展、人民生活的提高、工作節奏的加快，航空運輸將越來越普遍。

②航空運輸帶動了飛機制造和相關工業及其技術的發展。國際航空運輸業的不斷髮展，使幾個主要飛機制造商，如波音公司、空客公司保持了長盛不衰的勢頭，也給相關配套裝置的企業提供了巨大商機。航空技術屬於高新技術領域，航空運輸的發展，促使更安全、更舒適的民航飛機和先進的航空動力不斷出現，也促使通訊、導航、監控等裝置與技術不斷更新、完善。

③航空運輸促進了全球經濟、文化的交流和發展。航空運輸本身是國家經濟領域的一個重要行業，除了其自身的經濟效益外，還帶動了一批相關產業的發展，如旅遊業等。它使國際間經濟、文化、科技的交流往來十分方便，有利於國家或地區間的相互協作、共同發展，有利於經濟發達國家或地區向經濟不發達國家或地區投資開發。

在中國，航空運輸發展已成為衡量一個地區經濟是否發達和對外開放程度的重要標誌。民航能促進偏遠貧窮地區的發展，制約這類地區發展的原因往往是交通不便，尤其在中國西部地區。此外民航對溝通、促進和發展兩岸關係也有極為重要的意義。

民航具有準軍事性質，是國家空中力量的重要組成部分，在搶險救災和應對突發事件時，往往充當著生力軍的角色，是國家國防和經濟等安全的可靠保障。在2008年抗擊冰凍雪災、“5．12”抗震救災中，民航都發揮了重要作用。中國民航局局長李家祥在2010年全國民航工作會議上發表的主題報告中指出：民航是世界不同文明溝通交流的重要橋樑，也是實施全球大政治外交的戰略資源、外交談判的籌碼、發展雙邊或多邊關係的組帶。

民航需求會推動相關科技創新的發展，尤其對作為國家現代化、工業化、科學技術和綜合國力重要標誌的航空製造業具有拉動作用，從而有力支援國家航空產業化戰略。