因為水果(包括其他植物)自身含有一種叫做乙烯的物質，它是一種對人體無毒無害的無味的氣體，具有促進水果成熟的作用;米缸具有較好的密閉性和保溫保溼性，將七八成熟的水果放入密封的米缸後，水果自身釋放出的乙稀氣體會逐漸積累，濃度增加後就會加快水果完全成熟的進度。蘋果是眾多水果中含乙烯較多的水果，人們常用完全成熟的蘋果放入其他未成熟的水果中進行催熟，原理是蘋果釋放出的乙烯可以啟用其他水果體內的乙烯。另外，溫度也是促進水果成熟的重要因素，在25℃一30℃的條件下可加快水果體內乙烯的合成並釋放出大量的乙烯氣體，促進果品成熟(溫度高時需注意防黴腐)。市場上出售的化工合成的乙烯利，科學使用也是對人體安全無害的。

首先，水果成熟的有一種叫做乙烯的氣體參與，它能夠催熟水果，因此乙烯也被稱為植物激素。

現在香蕉、芒果、木瓜等熱帶水果常常在產地5成熟就採摘下來，運到目的地存在冷庫或防空洞，等要賣的時候再拿出來用“乙烯利”催熟。

乙烯利就是釋放乙烯的化合物，很多人以為它有毒有害，其實它的安全性還挺好的，根本不可能引起人的性早熟什麼的。

為什麼水果放在米缸裡面就能很快熟呢？

這是因為水果在成熟的過程中會產生微量的乙烯，這些乙烯在正常情況下會逐漸的散發到周圍的空氣中，失去催熟的作用。

而放在米缸裡面，密閉環境下，乙烯的濃度會越來越高，於是水果就被催熟了。

成熟的水果釋放的乙烯量比較大，因此有時候老人會說，生澀的柿子和一個蘋果放在一個袋子裡，封上口，很快就熟了。

很遺憾，古時候沒有塑膠袋，家裡能找到的密封比較好的，也就是米缸了。

隨著時間流逝，慢慢的，水果放米缸就成了一個約定俗成的民間小竅門了。

實際上，就算不是米缸，找一個空的罈子，密封起來，也會有一樣的效果。

最後，講一下水果。

水果按照成熟的特點分為呼吸躍變型和非呼吸躍變型。

前者就是可以用乙烯迅速催熟的，而後者則只能慢慢成熟。

當然，即使是後者，用乙烯處理也會產生一些成熟的現象。

比如生番茄用乙烯處理後會變紅，但味道還是遠遠不如自然成熟的。