劉義恭南北朝劉宋宗室親王之一，是武帝劉裕第五子、少帝劉義符和文帝劉義隆異母弟、前廢帝劉子業叔父，初封江夏王。既是歷經三朝四君的重臣又是一位悲慘而死的親王。後受命輔佐前廢帝而升為太宰、中書令、尚書監，是三輔政重臣之首。後因聯合柳元景、顏師伯密謀廢帝事洩反被誅殺、其四位兒子同遭殺害。

劉義恭(公元413年一公元465年)是南朝劉宋開國皇帝劉裕的五兒子，劉義恭姿容俊美，劉最寵愛他。劉義恭身份顯赫，生活也最奢侈，當上宰相後，二千萬錢都不夠花，還要皇帝再給他一千萬元。劉宋幾個皇帝一代不如一代，非常荒淫殘暴。劉義恭長袖善舞，周旋於劉義符，劉劭，劉駿，劉子業四代皇帝之間，沒有逃脫滅族命運。

劉義恭是劉裕的五兒子，也是他最寵愛的一個，有和劉裕共餐的權力。少帝義符，文帝義隆時仍然寵著他。文帝劉義隆還封他為江夏王，食邑五千戶。官至司徒，侍中，太尉。

劉義恭生活非常豪放奢侈，官居丞相時，每年二千萬俸祿還不夠，還要宋文帝再給一千萬，以至他做鎮一方時，劉義隆總是勸他生活要節儉。

宋文帝這樣慣著他是有原因的，將來好為自已幹活兒，打仗親兄弟，上陣父子兵嘛！自家兄弟比別人要可靠些。

元嘉北伐時，劉義恭總領各路兵馬，他沒有什麼軍事才能，面對北魏皇帝拓跋燾的進攻，劉義恭主張放棄彭城逃走，在眾將勸說下，才決心守彭城。

拓跋燾久攻不下便向南方進攻，一直打到長江北岸，京城建康震動。這時，北魏軍隊已糧草不濟，成強弩之末，虛幌一槍後便撤回北方。

劉義恭不敢出城劫殺北魏軍隊北撤，直到宋文帝下命令不惜一切代價追擊時，才象徵性的出兵，魏軍己走遠了，假如，當初勇猛出擊，北魏軍隊將潰不成軍。

宋文帝非常生氣，削奪了他的兵權，但對他還是比較信任。劉義恭做丞相時，小心謹慎，不貪權，政事皆由皇帝決定，自已只管籤屬文書，君相之間互不猜忌，相安無事。

劉劭殺宋文帝稱帝后，各地將領起兵討伐。劉義恭分析形勢，認為劉駿的力量更加強大，便投靠了劉駿。劉劭狂怒之下殺了劉義恭十二個兒子。

孝武帝劉駿稱帝后，劉義恭受到寵信，官至大司馬，太傳，錄尚書事。劉駿比較殘暴，群臣都感到危機，互不往來。劉義恭清靜無為，君臣關糸比較融洽。劉駿病重後，劉義恭為託孤重臣。

永元元年(公元465年)劉子業荒淫無道，柳元景，顏師伯等託孤老臣憂懼不已。他們密謀廢掉劉子業，立江夏王劉義恭為帝。

柳元景把這一計劃透露給手握重兵的沈約之，希望得到支援。沈約之同顏師伯有隙，同劉義恭的關糸也非常一般，便向劉子業告了密。

劉子業聽說皇叔要反自已，怒髮衝冠，親自率羽林軍包圍劉義恭的府邸。劉義恭和他四個兒子被殺死後，還被大御八塊。

劉子業還不解氣，用刀把劉義恭眼珠挖出來，放到蜂蜜中醃製，曰鬼目粽。劉義恭除了吃喝玩樂之外，沒有什麼太多的理想。如果遇到開明的皇帝，可以當個太平王爺，享受榮華富貴。劉宋皇帝一個比一個殘暴，劉義恭小

小心謹慎數十年，終沒逃脫身死族滅命運。