遺傳，一般是指親代的性狀又在下代表現的現象。

但在遺傳學上，指遺傳物質從上代傳給後代的現象。例如，父親是色盲，女兒視覺正常，但她由父親得到色盲基因，並有一半機會將此基因傳給他的孩子，使顯現色盲性狀。故從性狀來看，父親有色盲性狀，而女兒沒有，但從基因的連續性來看，代代相傳，因而認為色盲是遺傳的。遺傳對於優生優育是非常重要的因素之一。人們發現，不同種生物的染色體數目和形態各不相同，而在同一種生物中，染色體的數目及形狀則是不變的，於是有了子女像父母的遺傳現象。在總數為46條的染色體中，有44條是男女都一樣的，被人們稱為常染色體。男性的性染色體為“ XY”，女性的性染色體為“XX”。人體染色體的數量，不管在身體哪個部位的細胞裡都是成雙成對的存在的，即23對46條染色體，可是惟獨在生殖細胞——卵子和精子裡，卻只剩下23條，而當精子和卵子結合成新的生命——受精卵時，則又恢復為46條。可見在這46條染色體中肯定有23條是來自父親，另外23條則來自母親，也就是說，一半來自父親，一半來自母親，既攜帶有父親的遺傳資訊，又攜帶有母親的遺傳資訊。所有這些，共同控制著胎兒的特徵，等到胎兒長大成人，生成精子或卵子時，染色體仍然要對半減少。如此迴圈往復，來自雙親的各種特徵才得以一代又一代地傳遞，使人類代代複製著與自己相似的後代。那麼，染色體又是怎麼實現遺傳的呢？染色體靠的是它所攜帶的遺傳因子，也就是“基因”，基因是貯藏遺傳資訊的地方，一個基因往往攜帶著祖輩一種或幾種遺傳資訊，同時又決定著後代的一種或幾種性狀的特徵。基因是一種比染色體小許多倍的微小的物質，即使在光學顯微鏡下也不可能看到。它們按順序排列在染色體上。由染色體將它們帶入人體細胞。每條染色體都是由上千個基因組成的。人之初都是由一個受精卵經過不斷的分裂增殖發育而成的，在這個受精卵裡蘊涵著父母的無數個遺傳基因。詳盡設定了後代的容貌、生理、性格、體質，甚至於某種遺傳病，子女就是按照這些特徵發育成長的。於是就出現了孩子在某個地方像父親，某個地方像母親的情況。基因有顯性和隱性之分，在一對基因中只有一個是顯性基因，其後代的相貌和特徵就能表現出來。而隱性基因則只有當成對基因中的兩個基因同時存在時，其特徵才能表現出來，以人的相貌特徵為例，在胚胎形成時，胎兒要分別接受父親和母親的同等基因，假如孩子從父親的基因裡繼承了捲髮，又從母親的基因裡繼承了直髮，但是他最後卻長了一頭直髮，這是因為，在遺傳時直髮是顯性，捲髮是隱性，因此表現為直髮。然而，在這個孩子的染色體中仍存在捲髮的隱性基因，在他長大成人後，如果他的妻子和他一樣，體內也存在捲髮的隱性基因，那麼他們的孩子就會有一頭捲髮，表現出隔代遺傳的現象。這就是顯性基因和隱性基因的區別。基因還具有穩定性和變異性。穩定性是指基因能夠自我複製，使後代基因保持祖先的樣子。變異性是說基因在某種因素的刺激下能夠發生變化。如日本人在20世紀40年代一般因遺傳緣故，個子較矮小，到60年代之後，日本人注意營養，每日喝奶，又加強鍛鍊，其後代個子普遍增高