根據《三國志》記載，當時曹操率五千騎兵奔襲劉備，已經在長坂坡追上劉備。之後劉備把老婆孩子丟在一旁，帶著張飛、趙雲等幾十名騎兵逃走了。須知，曹操晝夜奔襲的目的，就是不讓劉備佔據江陵，並阻止其卷席人口輜重，既然目的已經達到，則當以打掃戰爭為主，沒有必要繼續窮追不捨。

在古代，人口和輜重，是一個政權或一支勢力賴以生存的關鍵所在。因此，有時即便兵敗，只要條件允許，也會遷移民眾、轉移輜重。當時劉備的“攜民渡江”便是如此。建安十二年（公元207年），曹操在初步平定北方後，揮師南下。此時劉備駐軍於樊城，等得到訊息時，曹軍已到了宛城。

此時劉表已死，劉琮繼位，劉備自知不是曹操對手，於是便著手遷徙人口、搬運輜重。儘管陳壽在《三國志》中稱這十萬餘民眾是自願追隨劉備，但其實這一過程多半是具有強迫性的。此時曹操最擔心的，並不是劉備卷席人口，而是怕他佔據江陵，因為江陵有糧，且有城可守。於是親率五千騎兵前來追趕：

曹公（曹操）以江陵有軍實，恐先主據之，乃釋輜重，輕軍到襄陽。聞先主已過，曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘裡，及於當陽之長坂。先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，曹公大獲其人眾輜重。——《三國志·先主傳》

由此可知，當時曹操和劉備都在抓緊時間搶奪人口輜重，而曹操更是親率騎兵前來追趕。一日一夜奔襲三百餘里，最終在當陽的長坂坡趕上劉備。於是，劉備便扔下了老婆孩子，也丟下了民眾和糧草，帶著張飛、趙雲等幾十人匆忙逃走了。所以說，曹操的五千騎兵，並未放慢腳步，而且也追上了劉備。

那麼，為什麼曹操不再繼續追趕了呢？

原因很簡單，他的主要目的已經達到了。劉備逃走時，僅帶了幾十名騎兵，暫時難以對曹操形成威脅。更為重要的一點是，此時曹操的騎兵已經連續奔襲了一晝夜，這三百多里路，可謂人困馬乏。

因此，曹操索性打掃戰爭，暫且經營既得的土地，收斂人口、輜重，準備繼續南下。

△《三國演義》之攜民渡江

說曹操追劉備放慢了腳步這個是不真實的事實上曹操是追著死死追著劉備的，而正相反倒是劉備放慢了腳步才被曹操追上。

按照《三國志》的說法劉備在得知劉崇（荊州刺史劉表的兒子，劉表死後被擁立為荊州之主）投降曹操之後便率著部下向南逃跑，劉備一行人逃到當陽的時候隊伍發展到了十萬多人。這些人裡大部分是追隨劉備一起逃跑的荊州百姓，這個時候有人勸說劉備帶著百姓逃跑放慢了行軍的速度，不如丟棄百姓加速行軍佔據重鎮江陵。而劉備卻以“成大事者必須以人為本”為由堅持帶著百姓一起逃跑。

曹操這邊在得知劉備逃跑之後便立即下達了追擊的命令，這是因為曹操怕被劉備在他之前奪取了江陵裡的軍械輜重。為此曹操命令軍隊丟棄輜重加速前進追趕劉備，即便如此曹操的大軍還是距離劉備有很長的一段距離。曹操到達襄陽之後便挑選五千騎兵加速追趕劉備，最終曹操的騎兵在當陽長坂和劉備的軍隊相遭遇。

曹操的騎兵發現劉備的軍隊之後便立即對其發起了攻擊，曹軍五千騎兵將劉備的逃亡大軍打的落荒而逃。劉備僅僅帶著數十人逃走，曹軍不僅繳獲了劉備的輜重還俘獲了大量的百姓和士兵可以說打了一個漂亮的勝仗。