RH是恆河猴（Rhesus Macacus）外文名稱的頭兩個字母。蘭德斯坦納等科學家在1940年做動物實驗時，發現恆河猴和多數人體內的紅細胞上存在RH血型的抗原物質，故而命名的。凡是人體血液紅細胞上有RH抗原（又稱D抗原）的，稱為RH陰性。這樣就使已發現的紅細胞A、B、O及AB四種主要血型的人，又都分別一分為二地被劃分為RH陽性和陰性兩種。隨著對RH血型的不斷研究，認為RH血型系統可能是紅細胞血型中最為複雜的一個血型系。RH血型的發現，對更加科學地指導輸血工作和進一步提高新生兒溶血病的實驗診斷和維護母嬰健康，都有非常重要的作用。根據有關資料介紹，RH陽性血型在中國漢族及大多數民族人中約佔99.7%，個別少數民族約為90%。在國外的一些民族中，RH陽性血型的人約為85%，其中在歐美白種人中，RH陰性血型人約佔15%。在中國，RH陰性血型只佔3‰~4‰。RH陰性A型、B型、O型、AB型的比例是3∶3∶3∶1。RH陰性者不能接受RH陽性者血液，因為RH陽性血液中的抗原將刺激RH陰性人體產生RH抗體。如果再次輸入RH陽性血液，即可導致溶血性輸血反應。但是，RH陽性者可以接受RH陰性者的血液。在人類紅細胞上存在一種特殊的抗原，與恆河猴紅細胞上的抗原相同，稱“RH”抗原，凡含有這種抗原的為RH陽性，不含這種抗原的為RH陰性。在白種人中RH陰性者較多，佔15％，而中國漢族人群中絕大多數為RH陽性，RH陰性者不足1％。

中國人口血型分佈為A、B、O型各約佔30，AB型約佔10。Rh血型是因發現用恆河猴（Rhesusmonkey）紅細胞免疫所產生的抗體也可與人紅細胞發生凝集。說明人紅細胞與恆河猴紅細胞具有相同抗原，故取Rhesus字首命名為Rh抗原。現在已知存在著Rh血型系統，其中含有6種抗原，即C、c、D、d、E、e。凡紅細胞含D抗原者為Rh陽性，否則為陰性。就是所說的RH-D血型。

Rh血型與ABO血型無關，但與種族有關。白種人Rh陽性者佔85，中國漢族佔99以上，各少數民族互有差異。

Rh血型無天然抗體，其抗體多由輸血（Rh陰性者被輸入Rh陽性血液）或妊娠（Rh陰性母親孕育著Rh陽性胎兒）免疫生成，具有重要臨床意義。一旦形成抗體，如再輸入Rh陽性血液，可發生嚴重輸血反應。再孕育Rh陽性胎兒可發生新生兒溶血癥。因此Rh血型的檢驗有重要的臨床意義：

（1）防止Rh血型系統所致的溶血性輸血反應：Rh陰性患者如輸入Rh陽性血液後便可刺激機體產生抗Rh抗體，當再次輸入Rh陽性血液時，就會發生溶血性輸血反應。如Rh陰性婦女曾孕育過Rh陽性胎兒，當輸入Rh陽性血時亦可發生溶血反應。所以需要輸血的患者和供血者，除檢查ABO血型外，還應做Rh血型鑑定，以避免這種情況的發生。

（2）Rh陽性紅細胞引起的新生兒溶血癥：Rh陰性的母親孕育了Rh陽性的胎兒後，胎兒的紅細胞若有一定數量進入母體時，即可刺激母體產生抗Rh陽性抗體，如母親再次懷孕生第二胎時，此種抗體便可透過胎盤，溶解破壞胎兒的紅細胞造成新生兒溶血。若孕婦原曾輸過Rh陽性血液，則第一胎即可發生新生兒溶血。