例如一生下來身上就長滿毛髮的毛孩，就是一種人類毛髮組織器官的返祖“退化”現象，還有天生耳朵會轉動的人，可歸類為神經系統的返祖“退化”現象，以及天生長有尾巴的人，可歸為退化器官的返祖“退化”現象，返祖現象顯現的部位具有不確定性。
人類的祖先具有的某些形態特徵在人的進化過程中已經發生了很大的變化，如腦容量增大，體形改變，毛髮稀疏，尾巴消失等等。人類祖先的基因和基因調控在這個過程中也發生了很多變化，有的基因改變了。
有的基因在人的發育的某一階段關閉起來，比如人的胚胎髮育中到兩個月末時，是有尾巴的，到五六個月時全身有細密的毛，在胎兒成長的過程中控制生尾的基因關閉了，因此胎兒的尾巴停止生長變成骰骨；胎兒出生前濃密的體毛也消失了，胚胎髮育的這一過程被認為是重演了人的進化過程，說明人類祖先的某些基因沒有消失，只是在適當時候關閉。
https://iknow-pic.cdn.bcebos.com/267f9e2f070828382cc93e42b799a9014d08f1a4
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眾所周知，家養的雞、鴨、鵝經過人類的長期馴化培養，早已失去了飛行能力，但在家養的雞、鴨、鵝群中，有時會出現一隻飛行能力特別強的雞、鴨、鵝，這隻雞、鴨、鵝就是由於在其身上出現了返祖現象，使其飛行能力得到了恢復。此外，長有“腳”的蛇，尾鰭旁長有小鰭的海豚也是動物返祖的例證。
關於返祖現象，現代遺傳學有兩種解釋：
一是由於在物種形成期間已經分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，透過雜交或其他原因又重新組合起來，於是該祖先性狀又得以重新表現；
二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早巳被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由於某種原因，產生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復了活性，又重新轉錄和翻譯，表現出祖先的性狀。
例如一生下來身上就長滿毛髮的毛孩，就是一種人類毛髮組織器官的返祖“退化”現象，還有天生耳朵會轉動的人，可歸類為神經系統的返祖“退化”現象，以及天生長有尾巴的人，可歸為退化器官的返祖“退化”現象，返祖現象顯現的部位具有不確定性。
人類的祖先具有的某些形態特徵在人的進化過程中已經發生了很大的變化，如腦容量增大，體形改變，毛髮稀疏，尾巴消失等等。人類祖先的基因和基因調控在這個過程中也發生了很多變化，有的基因改變了。
有的基因在人的發育的某一階段關閉起來，比如人的胚胎髮育中到兩個月末時，是有尾巴的，到五六個月時全身有細密的毛，在胎兒成長的過程中控制生尾的基因關閉了，因此胎兒的尾巴停止生長變成骰骨；胎兒出生前濃密的體毛也消失了，胚胎髮育的這一過程被認為是重演了人的進化過程，說明人類祖先的某些基因沒有消失，只是在適當時候關閉。
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關於返祖現象，現代遺傳學有兩種解釋：
一是由於在物種形成期間已經分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，透過雜交或其他原因又重新組合起來，於是該祖先性狀又得以重新表現；
二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早巳被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由於某種原因，產生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復了活性，又重新轉錄和翻譯，表現出祖先的性狀。