根據化石、蛋白質與遺傳物質DNA的最新研究，科學家們認為老虎的發源地是在亞洲東部。老虎的祖先可能都是由挖掘自中國大陸陝西、河南一帶，生活在二百多萬年前的古中華豹(Panthera palaeosinensis)演化而來。
或許很多人直覺地認為老虎只有一種，但實則不然。隨著不同的分佈環境，全世界的老虎演化出八個亞種(subspecies)，這些亞種在頭骨、皮毛和體格方面都有顯著的差異。由現存族群數最小的中國華南虎的特徵來看，其前傾的眼窩與較小的頭顱都顯示其最接近原始的老虎類別。而後，老虎的分佈逐漸向四方的森林地帶遷徒，分佈至整個亞洲地區；包括向北延伸到黑龍江、烏蘇里江流域及北韓一帶，而為適應寒冷的氣候，遂發展成體型最大、體毛最密而毛色最淺的西伯利亞虎；向西擴充套件到裡海與土耳其東部演變成西亞虎。有些老虎向南延伸到整個東南亞，形成東南虎；有些甚至跨海至爪哇、蘇門答臘及巴里虎等島嶼上，形成蘇門答臘虎、爪哇虎及巴里虎；蘇門答臘虎面頰的鬢毛最長，而巴里虎則體型最小、色澤最暗，因環境的限制，連食物也趨向以小型動物為主。除了上述的七個亞種以外，有些老虎的分佈向西南進入印度次大陸等地區，形成今日毛色最鮮豔的孟加拉虎。在尚無生存之虞的百年前，也就是本世紀之初時，超過十萬只的老虎安然地生活在亞洲的各地。
根據化石、蛋白質與遺傳物質DNA的最新研究，科學家們認為老虎的發源地是在亞洲東部。老虎的祖先可能都是由挖掘自中國大陸陝西、河南一帶，生活在二百多萬年前的古中華豹(Panthera palaeosinensis)演化而來。
或許很多人直覺地認為老虎只有一種，但實則不然。隨著不同的分佈環境，全世界的老虎演化出八個亞種(subspecies)，這些亞種在頭骨、皮毛和體格方面都有顯著的差異。由現存族群數最小的中國華南虎的特徵來看，其前傾的眼窩與較小的頭顱都顯示其最接近原始的老虎類別。而後，老虎的分佈逐漸向四方的森林地帶遷徒，分佈至整個亞洲地區；包括向北延伸到黑龍江、烏蘇里江流域及北韓一帶，而為適應寒冷的氣候，遂發展成體型最大、體毛最密而毛色最淺的西伯利亞虎；向西擴充套件到裡海與土耳其東部演變成西亞虎。有些老虎向南延伸到整個東南亞，形成東南虎；有些甚至跨海至爪哇、蘇門答臘及巴里虎等島嶼上，形成蘇門答臘虎、爪哇虎及巴里虎；蘇門答臘虎面頰的鬢毛最長，而巴里虎則體型最小、色澤最暗，因環境的限制，連食物也趨向以小型動物為主。除了上述的七個亞種以外，有些老虎的分佈向西南進入印度次大陸等地區，形成今日毛色最鮮豔的孟加拉虎。在尚無生存之虞的百年前，也就是本世紀之初時，超過十萬只的老虎安然地生活在亞洲的各地。