“君子之交紙半張”是把君子之間的友誼和秀才之間的友誼作為對比，讚揚了君子的坦蕩，諷刺了秀才的淺薄。

“君子之交淡如水”：《莊子·山木》：“且君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕。”唐貞觀年間，薛仁貴尚未得志之前，與妻子住在一個破窯洞中，衣食無著落，全靠王茂生夫婦經常接濟。後來，薛仁貴參軍，在跟隨唐太宗李世民御駕東征時，因薛仁貴平遼功勞特別大，被封為“平遼王”。一登龍門，身價百倍，前來王府送禮祝賀的文武大臣絡繹不絕，可都被薛仁貴婉言謝絕了。他惟一收下的是普通老百姓王茂生送來的“美酒兩壇”。一開啟酒罈，負責啟封的執事官嚇得面如土色，因為壇中裝的不是美酒而是清水！“啟稟王爺，此人如此大膽戲弄王爺，請王爺重重地懲罰他！”豈料薛仁貴聽了，不但沒有生氣，而且命令執事官取來大碗，當眾飲下三大碗王茂生送來的清水。在場的文武百官不解其意，薛仁貴喝完三大碗清水之後說：“我過去落難時，全靠王兄弟夫婦經常資助，沒有他們就沒有我今天的榮華富貴。如今我美酒不沾，厚禮不收，卻偏偏要收下王兄弟送來的清水，因為我知道王兄弟貧寒，送清水也是王兄的一番美意，這就叫君子之交淡如水。”此後，薛仁貴與王茂生一家關係甚密，“君子之交淡如水”的佳話也就流傳了下來。

“秀才人情紙半張”：謂秀才多以詩文﹑書畫之類作為饋贈之物﹐所費無非紙張而已。借指饋贈的禮物非常菲薄。出自元王實甫西廂記第一本第二折：“量著窮秀才人情只是紙半張。”