一個讓生命黯然神傷的時代

白堊紀（Cretaceous ）是中生代中的最後一個紀，代表了地球歷史上從145MaB.P.到66MaB.P.的那段時期（國際年代地層表，2018）。“白堊系”是一億四千五百萬年前到六千六百萬年前的那段時期中形成的地層，它又被進一步分為下白堊統和上白堊統，這套地層前後沉積了7700多萬年，是顯生宙中持續時代最長的一個紀。

名稱由來

1822年，比利時地質學家d"Halloy將巴黎盆地一段產白堊灰巖的地層的年代命名為“白堊紀”。白堊紀簡稱“K”，是德文“Kreidezeit”的縮寫。白堊灰巖沉積不僅出現在北半球的北歐(英國 —俄羅斯)和北美(得克薩斯)地區 ,也出現在南半球的澳洲西部，尤以英國多佛白色峭壁最為著名。

白堊灰巖大部分是由金黃色的單細胞顆石藻組成 ,由於受海平面控制 ,這種藻類骨骼所組成的鈣質軟泥沉積的海水深度一般不超過 200m。

大溫室——極地的雨林

白堊紀被視為地球歷史時期溫室氣候的最佳範例之一，白堊紀中期的時候，溫室氣候達到了頂峰，當時地球上溫度梯度平緩，兩極地區沒有永久性的極地冰蓋，年平均氣溫超過14 ℃，海平面也要比現在高出100～200m據估計，當時大氣中的CO2濃度要比工業革命前高4至10倍。

如此溫暖的環境中，在環北極地區和南極地區生長著茂盛的森林，並形成了儲量可觀的煤層。

大滅絕——恐龍時代的結束

六千五百萬年前，在經歷了超級大陸裂解帶來的一系列海陸變遷和地殼運動之後，一顆直徑約10公里的小行星撞擊了墨西哥的尤卡坦半島，這是對生活在白堊紀的眾多生靈的致命一擊。

白堊紀末的滅絕事件，使生物由2866個屬減為1502個屬, 絕滅率達48%, 死亡的屬近半數, 而死亡的種達75%左右, 只有哺乳動物和少數的爬行動物 (如蛇、龜等) 得以倖免, 稱霸於地球的恐龍、菊石、雙殼類、六射珊瑚、大型底棲有孔蟲和超微浮游生物等一同趨於滅絕。

結語

白堊紀因白堊而得名，因物種大滅絕而揚名，一個“白”字之後，是無數生命凋零後的蒼涼。

參考文獻

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