武則天一生共謀殺了九十三人（不包括其受到株連的親屬）。其中她自己的親人二十三人，唐宗室三十四人。 調露二年（680年），李賢因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。因此，又立了三子李顯為太子。 永淳二年（683）十二月，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武后為皇太后。《舊唐書》曰：“大帝崩，皇太子顯即位，尊天后為皇太后。” 光宅元年（684年）二月，中宗李顯打算任命韋皇后的父親韋玄貞為侍中，宰相裴炎不同意，力諫。李顯很生氣：”朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”《資治通鑑·唐紀十九》記載：“我以天下與韋玄貞，何不可！而惜侍中邪！”武后以此為藉口將李顯廢黜為廬陵王，並將其遷居於房州。 立第四子豫王李旦為帝，是為睿宗，武后臨朝稱制，自專朝政。《舊唐書》是這麼說的：“二月戊午，廢皇帝為廬陵王，幽於別所，仍改賜名哲。己未，立豫王輪為皇帝，令居於別殿。大赦天下，改元文明。皇太后仍臨朝稱制。” 垂拱二年（686年），武后大開告密之門，規定任何人均可告密。同時，武后又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏。在朝廷內外便形成了十分恐怖的政治氣氛，以致大臣們每次上朝之前，都要和家人訣別，整天都惶惶不可終日。這一年殺安南王李穎等宗室十二人，又鞭殺了故太子李賢（武后第二子）的兩個兒子。 李姓諸王自然也不願意坐以待斃。垂拱四年（688年）八月，博州刺史琅邪王李衝於博州（今山東聊城東北）舉兵，豫州刺史越王李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武后分遣丘神勣、魏崇裕擊之。 琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。武后想盡除李氏諸王，使周興等審訊他們。迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。唐之宗室被殺戮殆將盡矣，幼弱倖存者也被流嶺南，又誅殺了其親黨數百家。 天授元年(690年)九月初九，67歲的武則天在6萬民眾與官員的擁護下登上皇帝寶座，改唐為周，改元天授，尊號聖神皇帝。但仍以李旦為皇嗣，賜姓武氏。歷史上將武則天的周朝叫做武周。 長壽二年（693）正月二日，皇嗣李旦的兩個妃子劉氏、竇氏進宮朝見武則天之後被處死，秘密地埋在宮中，無人知道她們的下落。對於兩個妃子的突然失蹤，李旦也不敢發問，在母后面前，泰然自若，好像從來沒有什麼事情發生。 699年，李顯被武則天召回京城，重新被立為太子。長安元年（701）九月，他的兒子李重潤和永泰公主夫婦少年氣盛，對祖母寵信張易之、張昌宗兄弟深表不滿，被張易之添油加醋地報告給武則天，說他們誹謗朝廷，結果李重潤、永泰公主和丈夫武延基三人被處死。 神龍元年（705年）正月，武則天病重，臥床不起。宰相張柬之、崔玄暐等，交結禁軍統領李多祚，佯稱張易之、張昌宗兄弟謀反，發動兵變，率禁軍五百餘人，衝入宮中，殺死二張兄弟，隨即包圍武則天寢宮，要求武氏退位，史稱神龍革命。 武氏被迫禪讓帝位與太子李顯，是為中宗。中宗為其上尊號為“則天大聖皇帝”，武周朝結束，唐朝復辟。
武則天一生共謀殺了九十三人（不包括其受到株連的親屬）。其中她自己的親人二十三人，唐宗室三十四人。 調露二年（680年），李賢因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。因此，又立了三子李顯為太子。 永淳二年（683）十二月，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武后為皇太后。《舊唐書》曰：“大帝崩，皇太子顯即位，尊天后為皇太后。” 光宅元年（684年）二月，中宗李顯打算任命韋皇后的父親韋玄貞為侍中，宰相裴炎不同意，力諫。李顯很生氣：”朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”《資治通鑑·唐紀十九》記載：“我以天下與韋玄貞，何不可！而惜侍中邪！”武后以此為藉口將李顯廢黜為廬陵王，並將其遷居於房州。 立第四子豫王李旦為帝，是為睿宗，武后臨朝稱制，自專朝政。《舊唐書》是這麼說的：“二月戊午，廢皇帝為廬陵王，幽於別所，仍改賜名哲。己未，立豫王輪為皇帝，令居於別殿。大赦天下，改元文明。皇太后仍臨朝稱制。” 垂拱二年（686年），武后大開告密之門，規定任何人均可告密。同時，武后又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏。在朝廷內外便形成了十分恐怖的政治氣氛，以致大臣們每次上朝之前，都要和家人訣別，整天都惶惶不可終日。這一年殺安南王李穎等宗室十二人，又鞭殺了故太子李賢（武后第二子）的兩個兒子。 李姓諸王自然也不願意坐以待斃。垂拱四年（688年）八月，博州刺史琅邪王李衝於博州（今山東聊城東北）舉兵，豫州刺史越王李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武后分遣丘神勣、魏崇裕擊之。 琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。武后想盡除李氏諸王，使周興等審訊他們。迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。唐之宗室被殺戮殆將盡矣，幼弱倖存者也被流嶺南，又誅殺了其親黨數百家。 天授元年(690年)九月初九，67歲的武則天在6萬民眾與官員的擁護下登上皇帝寶座，改唐為周，改元天授，尊號聖神皇帝。但仍以李旦為皇嗣，賜姓武氏。歷史上將武則天的周朝叫做武周。 長壽二年（693）正月二日，皇嗣李旦的兩個妃子劉氏、竇氏進宮朝見武則天之後被處死，秘密地埋在宮中，無人知道她們的下落。對於兩個妃子的突然失蹤，李旦也不敢發問，在母后面前，泰然自若，好像從來沒有什麼事情發生。 699年，李顯被武則天召回京城，重新被立為太子。長安元年（701）九月，他的兒子李重潤和永泰公主夫婦少年氣盛，對祖母寵信張易之、張昌宗兄弟深表不滿，被張易之添油加醋地報告給武則天，說他們誹謗朝廷，結果李重潤、永泰公主和丈夫武延基三人被處死。 神龍元年（705年）正月，武則天病重，臥床不起。宰相張柬之、崔玄暐等，交結禁軍統領李多祚，佯稱張易之、張昌宗兄弟謀反，發動兵變，率禁軍五百餘人，衝入宮中，殺死二張兄弟，隨即包圍武則天寢宮，要求武氏退位，史稱神龍革命。 武氏被迫禪讓帝位與太子李顯，是為中宗。中宗為其上尊號為“則天大聖皇帝”，武周朝結束，唐朝復辟。