三德，三種品德。其實三就是一個概念而已。而且還是一個模糊概念，如同道生一，一生二，二生三，三生萬物中的三。

三德，根據不同的上下文，所指也不同。

如在《書·洪範》中:“三德，一曰正直，二曰剛克，三曰柔克。” 而孔子的孫子孔穎達 認為:“此三德者，人君之德，張弛有三也。一曰正直，言能正人之曲使直；二曰剛克，言剛強而能立事；三曰柔克，言和柔而能治。”

到了《周禮·地官·師氏》又變成了:“以三德教國子，一曰至德，以為道本；二曰敏德，以為行本；三曰孝德，以知逆惡。”

《國語·晉語四》:“ 晉 公子善人也，而 衛 親也，君不禮焉，棄三德矣。” 韋昭 注:“三德，謂禮賓、親親、善善也。”

宋 秦觀 《辯士》:“所謂辯士者，必以其具三德，明五機而利口者不與焉。蓋上知道德性命之原，下達禮義形器之變，旁通幽明時物之所宜者，識也。窘之而益出，費之而益新，掩之以卒而不亂，壓之以重而不懾者，才也。經、傳、子、史、天星、地誌、醫方、卜筮、百家之書，無所不涉而能謹守其宗者，學也。夫是之謂三德。”

這裡的“三德”又變成了識，才和學。

上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無不為，下德為之而有以為；上仁為之而無以為；上義為之而有以為；上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後失德，失德而後失仁，失仁而後失義，失義而後失禮。”

上善若水，水善利萬物而不爭， 處眾人之所惡，此乃謙下之德也， 天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也。

德：道之用也，二者一也。人合於道者則德，物合於道者則序，反之則為悖為逆，人德物序則天下正。人悖物逆則天下亂！ 人生於天地之間，乃與天地一體也。天地，自然之物也。

人之所以生、所以無、所以榮、所以辱、皆自然之理，自然之道也。生死是大道、乃是天地迴圈之大道！ 衣食起居、人之性也，然過之則為欲也。天下之禍、莫基於私慾。天下之患、莫大於相爭。庶民爭利、大夫爭權，諸侯爭地，皆私慾所致。天下焉能不亂？

正直、剛克、柔克這三德並不能說明老子關於德的真義。老子也有三德，分別是玄德，即德容，德善和德信。關於德容，大家已經很熟悉，就是惟道是從，也就是尊重生命，老子把尊生之德也叫玄德。另兩德是關於如何踐行德的問題，並沒有受到大家的關注。而且，對這兩德的有關注解都離題千里。就拿德信來說，德信的本意是德的展開，即德的踐行，並不能把"信"字解釋為常說的信否的信。德善的含義關於知止不殆的社會制度的性質是否善的問題，也不能只從人是否善的角度上看。好，點到為止，不細說了。

簡單額要，就是文德武德心德，也就是人品德行和自身修養貫穿於一身，形成的作事原則，德佩天地就是一個簡單道理，當德佩萬事之中，其結果就是體現在"興"上，有違之德者則體現在一個"衰"字上，古人雖有迷信色彩，但講的人算不如天算則是有道理的，人有違德之時，天理難容也就是這個道理，提倡的就是以德為先，古往今來執此一理。