首先，實科教育思想即實證論——科學主義的教育思想。

其次，在斯賓塞之前,西方近代教育思想發展軌跡上主要有兩大傳統。一是以誇美紐斯、洛克和盧梭為代表的實證論—自然主義思想傳統;二是以康德、赫爾巴特和福祿貝爾為代表的唯理論—理想主義思想傳統。斯賓塞一方面繼承了自然主義尊重兒童、注重兒童主動性、積極性的觀點,但又強調教育不於進化論,科學至上主義和實證哲學。

,最後，受其實證主義哲學觀的影響，斯賓塞在對教育目的的設定和描述上，拋棄了過去教育家們抽象的、形而上的思維框架。他把“生活”理解為具體、實在的活動。

（1）斯賓塞的實科課程理論

（2）赫爾巴特“滿足人們興趣”的課程

（3）要素主義以“人類文化共同要素”為中心的課程

（4）布魯納的結構課程理論

斯賓塞認為為人類的種種活動做準備的最有價值的知識是科學知識，在學校課程中自然科學知識應占最重要的位置。

主張依據人類生活的五種主要活動組織課程，即：

依據人類維護個人的生命和健康的活動，設定生理學和解剖學課程；

依據生產活動，設定讀、寫、算以及邏輯學、幾何學、物理學、化學、地質學、生物學等課程；

依據教養子女的活動，設定心理學、教育學課程；

依據調節自己行為的活動，設定歷史、社會學等課程；

依據閒暇、娛樂的活動，設定瞭解和欣賞自然、文化、藝術知識的課程。