1852年秋，經歷了紫荊山區血戰的太平軍主力攻破了廣西永安城，為了加強組織與領導，洪秀全等在此建王設制，一個政權的框架基本建立起來了。

這場封王建制總共冊封了六位王爺。天王洪秀全，東王楊秀清，西王蕭朝貴，北王韋昌輝，南王馮雲山，翼王石達開。除此以外，還封李開芳等人丞相之職，藉以凝聚人心。

但是，戰爭是殘酷的，他不會因為你貴為王爺而使你置身事外。太平軍在永安失守撤出後，在向全州方向運動時，全州的團勇開炮打傷了南王馮雲山。由於缺乏醫藥與營養，在行至蓑衣渡時，遭楚勇襲擊，南王又憂又憤，傷口惡化而亡。

接下來是西王蕭朝貴，蕭在太平軍中也是一員猛將，衝鋒陷陣，頗有威望。在攻打長沙的過程中，蕭率輕騎突入，雖被趕出，可也大大撼動了清軍。

無奈，在後來的圍城中，蕭命人架炮於嶽麓山上向城牆轟擊，清軍也還以顏色，結果，在炮火的對射中，蕭重傷身死。

最後是東王與北王。1856年太平軍攻破江南大營後，聲勢衝到頂峰。洪秀全得意忘形，命韋昌輝和秦日綱暗中帶兵返京，一舉殺死了實力派楊秀清和2萬名左右的太平軍精銳。石達開因此痛斥韋濫殺無辜，遭韋暗算。石達開僅以身免，當即帶兵從江西返回天京。

洪秀全害怕石達開奪權，在石達開壓力下，下令殺死北王韋昌輝等。太平天國的首義諸王至此凋零殆盡。石達開也在猜忌中出走，後死在清四川巡撫駱秉章手中。洪秀全也在湘軍破城前夕服毒自殺。

參考文獻：羅爾綱《太平天國史綱》 嶽麓書社

南王馮雲山，攻打全州時被流炮擊中，因傷重不治身亡，是四大天王最早死亡的。

西王蕭朝貴，在攻打長沙時，不幸被敵軍炮彈擊中胸部身亡。

東王楊秀清，天京事變中被北王韋昌輝帶三千甲士突襲東王府，血洗東王府。

北王韋昌輝，發動天京事變後大開殺戒，排除異己，被翼王石達開殺死。