泰勒斯是西方公認的第一位哲學家，以淵博的知識被列為古希臘“七賢”之一。至於他寫過什麼著作，這不得而知，關於他的思想主要是透過二手材料所獲得的，如亞里士多德《形而上學》中對泰勒斯思想的描述。

泰勒斯最重要的一個哲學觀點就是“水是萬物的本原”，萬物生於水，最後復歸於水，這是一種原始樸素的唯物論觀點。至於萬物如何生成於水，他並沒有告訴我們。

以我們今天的眼光來看泰勒斯這一觀點，不少人會覺得荒謬、滑稽，但是值得我們注意的是泰勒斯所提出的問題的在本質——什麼是世界的本原，這個問題的提出代表著人類的理性思維不斷得到昇華，人類不滿足於神話式地對世界的解釋，他們需要一種更科學、更理性的方式探索、解釋世界。關於世界的本原問題也直接開啟了哲學的本體論，從這個意義上將泰勒斯稱為第一個哲學家是毫無疑問的。

泰勒斯，是古希臘哲學家，生於古希臘富庶的城邦米利都城，也是西方思想史上第一個有記載的思想家和哲學家，被稱為“西方哲學之父”。他的哲學觀點主要有

哲學是關於世界觀和人生觀的學說。人類的早期，就是探討世界是從何來的。所以，早期的哲學家都是本體論的哲學家，探討世界本源到底是由什麼而來。泰勒斯經過研究與探討，就提出“水是世界的本原”這一哲學觀點。簡單來說，就是水生成了世界萬物，世界萬物最終也會復歸於水。

泰勒斯提出世界是由水變來的，萬物最終又變回水，是有著深刻的時代背景的。泰勒斯生活在海港城市眾多的古希臘，居民都是以航海業為生，每天面對著都是大海的海水。同時，古代社會都是農業為基礎，農業的生產都離不開水的灌溉。天上的雨水彙集成小溪，小溪流入河流，河流湧入大海，都變為水。所以，泰勒斯就看到了水對人們生活的重要性，人是離不開水，世界是由水變化而來，並且最終也會復歸於水。

泰勒斯這句話在今天，也是有一點道理的。地球上百分之七十被水覆蓋，只有百分之三十是陸地。太空梭的飛行員，在太空中也發現地球是一個被藍色海水包圍的星球。人類可以七天不吃飯，但不能一天沒有水。由此可見，水占人們生活中是非常重要的。

泰勒斯提出萬物都是有靈魂的，就連石頭是一種有靈魂的生物。所以，泰勒斯是多神論者。

為了證明這個觀點的正確，泰勒斯曾經用磁石與琥珀做了實驗，發現這兩種物體對其他物體都是具有強大吸引力的，所以就證明內部是有生命力的，這一種生命力也是肉體看不到的。因此，泰勒斯就藉此總結：石頭雖然看樣子冷冰、毫無生氣、生硬，但也有蘊含著火熱的靈魂。在公元前300年，古羅馬的斯多葛派哲學家借這個實驗，說明萬物因為有生命，才會出現互相吸引的現象。

泰勒斯在哲學上提出了科學的研究方法，那就是透過經驗觀察與理性思維來獲得結論，杜絕依靠超自然因素或者玄異來解釋大自然的現象，對今天科學研究也是非常有益處的。