1860年10月6日，英、法聯軍侵入北京，闖進圓明園。他們把園內凡是能拿走的東西，統統掠走，拿不動的，就用大車或牲口搬運。實在運不走的，就任意破壞、毀掉。為了銷燬罪證，10月18日和19日，三千多名侵略軍奉命在園內放火。大火連燒三天，煙雲籠罩整個北京城。中國這一園林藝術的瑰寶、建築藝術的精華，就這樣被化為灰燼。圓明園的毀滅是祖國文化史上不可估量的損失，也是世界文化史上不可估量的損失！圓明園在北京西北郊，是一座舉世聞名的皇家園林。它由圓明園、萬春園和長春園組成，所以也叫圓明三園。此外，還有許多小園，分佈在圓明園東、西、南三面，眾星拱月般地環繞在圓明園周圍。圓明園中有金碧輝煌的殿堂，也有玲瓏剔透的亭臺樓閣；有象徵著熱鬧街市的“買賣街”，也有象徵著田園風光的山鄉村野。園中許多景物都是仿照各地名勝建造的。如杭州西湖的平湖秋月、雷鋒夕照，海寧的安瀾園，蘇州的獅子林等。還有很多景物是根據古代詩人的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤臺、武陵春色……園中不僅有民族建築，還有西洋景觀。漫步園內，有如漫遊在天南海北，飽覽著中外風景名勝；流連其間，彷彿置身在幻想的境界裡。圓明園不但建築宏偉，還收藏著最珍貴的歷史文物。上自先秦時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代名人書畫，各種奇珍異寶。所以，它又是當時世界上最大的博物館、藝術館