據統計，在每100個人中，就有一兩個口吃者。口吃者中，約有五分之一的人是暫時性口吃，一般發生在2～7歲期間，長大成人後口吃現象會自行消失；另外五分之四的人是持續性口吃。許多矯正口吃的方法都有利於增強口吃者講話的流利性，但口吃者經矯正後，通常表現為講話速度緩慢。有許多人曾試圖解開口吃之謎。早在2000多年前，古希臘大哲學家亞里士多德就指出，口吃是人的四種基本情緒發生混亂的結果。100多年前，有位普魯士外科醫生試圖用割去一部分舌頭的方法來治療口吃，結果卻給口吃者造成了更大的痛苦。弗洛伊德精神分析學派的專家們認為，口吃是一種精神疾病，但事實上，大多數口吃者用精神療法都無效。

最早對口吃進行系統研究的是美國愛荷華大學的溫戴爾·約翰森。他是因自己深受口吃之苦而立志研究這個課題的。但是，由於他確信自己無論在精神上還是在生理上都沒有缺陷，因此只提出了一種假說：口吃與神經和生理失調無關，口吃是人在兒童時期模仿口吃者講話造成的。

有些研究者認為，口吃是由於口腔送氣不足，不能連續發聲所致。還有人認為，口吃是大腦兩個半球爭奪對語言的控制權而產生衝突造成的。但這些都僅僅是一種推測，無法得到證實。

越來越多的證據表明，口吃是由多種因素造成的。隨著研究的深入，人們遲早會解開這個使人困惑已久的未解之謎。