應答器是一種能向車載子系統傳送報文資訊的傳輸裝置，既可以傳送固定資訊，也可連線軌旁單元傳送可變資訊。

地鐵列車兩端司機室下方都安裝有一個車載應答器天線，當列車頭部執行到地面應答器的上方時，車載應答器天線便會發出電磁能量到地面應答器，地面應答器便會將該能量轉換為工作電源，使應答器內部的電子單元開始工作，將其內部所儲存的線路，速度等資訊傳送給列車。

有源應答器它有著一根專用的應答器電纜與地面電子單元相連線，在訊號機旁邊都安裝有該應答器，地鐵線路其它地方則視情況而定，因有源應答器有著電纜連線。

所以其內部的儲存資訊是可以根據需要進行時時更改的，它主要傳遞的資訊除了固定的線路資訊外，還可以根據需要發出臨時限速，車載訊號的開閉等可變資訊。

無源應答器是沒有電纜和任何連線線的一個應答器裝置，其內部資訊無法進行時時更改，所以它傳輸出來的資料都是固定不變的資料，無源應答器一般安裝在區間和站臺中間，它主要傳遞線路固定引數，例如：線路規定執行的速度等等。

無論是有源應答器還是無源應答器都極為可靠，它們出現故障的機率非常低，當軌旁的無線出現故障後應答器作用就凸顯出來了，有源與無源應答器組合在一起使用時，可以傳輸固定的線路資訊和可變的其它資訊。

因此，應答器是地鐵安全不可缺少的安全保護裝置。