生產要素指進行物質生產所必需的一切要素及其環境條件。一般而言，生產要素至少包括人的要素、物的要素及其結合因素，勞動者和生產資料之所以是生產的最基本要素，是因為不論生產的社會形式如何，它們始終是生產不可缺少的要素。但是，當勞動者和生產資料處於分離的情況，它們只在可能性上是生產要素。它們要成為現實的生產要素就必須結合起來。勞動者與生產資料的結合，是人類生產的一般條件，沒有它們的結合，就沒有社會生產勞動。但由於生產條件及其結合方式的差異，使社會區分成不同的經濟結構和發展階段。隨著社會生產的不斷髮展，會有新的生產要素進入生產過程，生產要素的結構方式也將發生變化，現代科學、技術、管理、資訊、資源等要素將在現代化大生產中發揮各自的重大作用。

所謂勞動者是指具備勞動技能和勞動能力的人，包括直接勞動者和間接勞動者。生產資料是人們從事物質生產所必需的一切物質條件，即人們在生產過程中所使用勞動資料和勞動物件的總和。勞動資料是指人們在勞動過程中用以改變和影響勞動物件的一切物質資料和勞動條件，其中最重要的是生產工具。生產工具被置於勞動者和勞動物件之間，起著把勞動者的勞動傳導到勞動者物件上去的作用，生產工具的先進和落後，反映著社會生產力的發展水平，生產工具的不斷改進，標誌著人類征服務自然能力的加強，隨著現代管理、科學、技術的不斷進步，資訊交流的加強，生產工具將更加先進，生產效率將更快地提高，勞動物件則是指人們在物質生產過程中將勞動加於其上的一切東西。具體包括原材料和一切自然資源。只有具備了上述基本要素，生產才能正常進行，生產活動才成為人類最基本的實踐活動。