一般水族箱中多少會遇到"油膜"的問題，而大部分的人都以"油膜"視之，其實這種漂浮於水面上的薄膜，並非真正的油膜，而是一層很薄的"蛋白質膜"。也許用"蛋白質膜"來命名它並不十分貼切，因為蛋白質不可能會浮在水面上形成可聚可散的薄膜。這層膜實際上是無數蛋白質的微粒漂浮於水面暫時凝聚的"連續相"，看起來很像水面上浮了一層油膜一樣。為何水面上會形成"蛋白質膜"？最大的原因跟養魚的飼料有關。對魚來說，最容易利用的能源的是蛋白質，因為魚類對於蛋白質的要求很高，目前養魚用的配合飼料中，多數含有40~50%的蛋白質。蛋白質有分易被魚消化和不易被魚消化兩類。那如果飼料中含有太多不易被消化的蛋白質，那麼魚的排洩物成分中，所含有的大量未被完全吸收的蛋白質或是半分解蛋白質，它們都是不溶於水的「疏水性物質」，而且有些能漂浮於水面上。在餵魚的過程中，難免會有一些飼料的粉塵留在水面上，同時也有可能有一些蛋白質，或是半分解蛋白質微粒在魚排洩物中被擴散出來，並漂浮於水面上。他們通常無法在一般水族箱中的過濾系統中被濾掉，只能不同的在水面上遊蕩。數量少時，可能在水面上只是零星的漂浮著；數量多時，在水面凝聚成一層薄膜狀。所以蛋白質膜的形成速率與魚飼料的品質有關。凡是使用漂浮性、薄片狀，以及飼料中不易被魚消化的蛋白質含量過多的飼料，形成水面上形成蛋白質膜的速率也越快。反之，則較慢。剛才只是闡述了飼料對於油膜形成的影響，那不養魚的缸中也有可能形成所謂油膜，可能是大分子有機物未被完全分解或死亡的細菌甚至灰塵所形成的一個“疏水層”，只是其發生機率較飼養魚只的水族箱小些。真正的油膜是在光線下會顯示五彩的光澤的。