自動安平水準儀依靠圓水準泡進行粗略調平,這項工作的目的是讓水準儀的望遠鏡軸粗略的處於水平狀態.自動安平水準儀與微傾水準儀的最大不同在於它的補償器,我們知道微傾水準儀是依靠複合氣泡來使望遠鏡軸精確處於水平位置,而自動安平的儀器則依靠補償器來使視線軸處於水平.

補償器的工作原理是利用地球引力進行工作的,它將一組透鏡用掉絲懸掛,在地球引力的作用下,懸掛的透鏡始終垂直於地面,當儀器沒完全整平時,也就是望遠鏡軸於水平線有一夾角(i角),則相應的補償器會始終垂直於地面,其也將與望遠鏡軸產生夾角(i 90度角),經過懸掛的透鏡,我們的視線就會得到改正,使我們得到正確的水平視線.

也就是說自動安平的水準儀可以在不完全整平的情況下正常工作,但由於懸掛物的空間和精度限制,自動安平是有範圍的,一般的補償器的有效工作範圍是3分,按這樣分析,只要儀器是校正好了的,你的圓氣泡沒有必要完全居中,只要粗略的調整到中間位置(一般水準儀圓氣泡中間都有個黑圈,只要在黑圈內就OK),就能進行測量.

因此,自動安平水準儀優於老式的微傾水準儀的地方在於:1.整平快(不需要精確整平).2.由於不需要調整複合氣泡,則消除了因這項觀測引起的視覺誤差.3.地球引力是始終可靠的,除非儀器補償器故障,它在大多數情況下都是實用的.