早在兩千多年前，一種類似羽毛球運動的遊戲就在中國，印度等國出現。中國叫打手毽，印度叫浦那，西歐等國則叫做毽子板球。十九世紀七十年代，英國軍人將在印度學到的浦那遊戲帶回國，作為茶餘飯後的消遣娛樂活動。14-15世紀時的日本，當時的球拍為木質，球是櫻桃核插上羽毛做成。據傳，在14世紀末，日本出現了把櫻桃插上美麗的羽毛當球，兩人用木板來回對打的運動。這便是羽毛球運動的原形。 　　現代羽毛球運動誕生在英國。1873年，在英國格拉斯哥郡的伯明頓鎮有一位叫鮑弗特的公爵在他的領地開遊園會，有幾個從印度回來的退役軍官就向大家介紹了一種隔網用拍子來回擊打毽球的遊戲，人們對此產生了很大的興趣。因這項活動極富趣味性，很快就在上層社會社交場上風行開來。“伯明頓”（Badminton）即成為英文羽毛球的名字。1893年，英國14個羽毛球俱樂部組成羽毛球協會。 　　18世紀時，印度的蒲那城，出現類似今日羽毛球活動的遊戲，以絨線編織成球形，上插羽毛，人手持木拍 ，隔網將球在空中來回對擊。這種遊戲流行的時間不長便消失了。 　　羽毛球運動約於1920年傳入中國，解放後得到迅速發展。20世紀70年代中國羽毛球隊已躋身於世界強隊之列。 　　70年代，國際羽毛球壇是印度尼西亞與中國平分秋色。80年代，優勢已轉向中國，說明中國羽毛球運動已達到世界先進水平。 　　1992年，羽毛球在巴塞羅那奧運會上被列為正式比賽專案，設立男、女單打和雙打及混合打5項比賽。 　　每屆羽毛球 賽事的時間地點均有不斷的變化：像湯姆斯杯、尤伯杯以及世界羽毛球錦標賽。

現代羽毛球運動起源於英國，據說1860年在英格蘭，格拉斯哥郡的倍明頓莊園舉行宴會上，由於下雨，客人們只能呆在室內，有幾個從印度回來的退役軍官就向大家介紹了一種隔網用拍子來回擊打毽球的遊戲，人們對此產生了很大的興趣。後來人們就以倍明頓（Badminton)作為次項運動的名稱。1893年英國成立了羽毛球協會，1899年舉行了第一屆全英羽毛球錦標賽。此後羽毛球運動就傳到了世界各地。

1934年，國際羽毛球聯合會成立。(InternationalBadmintonFederation)。建立國是加拿大、丹麥、英格蘭、愛爾蘭、荷蘭、紐西蘭、蘇格蘭和威爾士。首任主席是英華人湯姆斯爵士。目前國際羽聯所屬的國際單項體育運動組織，到1997年已有會員國135個，現任國際羽聯主席是中國的呂聖榮女士。1978年，由二十多個國家和地區發起成立了世界羽毛球聯合會。1981年5月26日，國際羽毛球聯合會與世界羽毛球聯合會正式宣佈聯合，聯合後仍叫國際羽毛球聯合會。1992年奧運會羽毛球被列為正式比賽專案。

羽毛球運動在第一次世界大戰後傳入中國。最初在上海、廣州、青島等沿海城市的教會青年會和學校出現羽毛球活動。解放後羽毛球運動得到了蓬勃發展。1956年在天津舉行了第一次全國羽毛球比賽。1958年9月11日中國羽毛球協會在武漢成立。1981年，中國選手在美國第一屆世界運動會的羽毛球比賽中奪得了男單、女單、男雙和女雙四項桂冠，從此拉開了中國隊崛起