馬的進化史 馬的進化史可以說是哺乳動物中研究的最透徹的了，所有的進化教材中都有介紹。馬起源於北美洲，整個演化史也集中在北美洲，在美洲可以看到馬的完整的演化序列，這個演化序列可以分成幾個大的階段。由於北美洲和歐亞大陸有一些聯絡，不同演化階段的馬都有少數成員擴充套件到歐亞大陸並經歐亞大陸到達非洲。 始新世早期生活於北美洲的始祖馬是最原始的馬，代表馬進化史的第一個階段，這個階段的馬體型很小，大約與狐狸相當，結構輕巧，四肢細長，前腳4趾，後腳3趾，牙齒不特化，為低冠丘形齒，食森林中的鮮嫩植物或雜食。這些特徵在奇蹄目的其它類群的祖先型別上也能找到，說明它們離其共同的祖先相距不遠。這個階段的馬到達中國的有原古馬，如中華原古馬，生活於始新世中期，比始祖馬略微進步些。 森林中生活的三趾馬是馬進化史的第二個階段，這些馬前後腳均有3趾，牙齒低冠，食森林中的鮮嫩植物，體型大於始祖馬，但比現代的馬小很多。早期的代表是漸新世生活於北美洲的中馬，大小似羊，晚期的代表如中國的中華馬可延續到上新世，體型已經比較大如小驢。 下一個階段是生活於草原中的三趾馬，這些馬雖然前後腳仍然均有3趾，但是隻以中趾著地，適於快速奔跑，牙齒高冠，食草，是典型的草原生物，它們的出現可能與草本植物開始繁盛，大地上出現大面積的草原相關。這些馬早期的代表是北美洲中新世的草原古馬，大小似小驢。這個階段的馬非常繁盛，種類繁多，分佈廣泛，其中最著名的種類是主要生活於上新世的三趾馬。三趾馬在歐亞非和北美洲都有分佈，在歐亞非是優勢物種，那時歐亞非的動物群被稱作三趾馬動物群，在中國三趾馬的化石非常豐富。三趾馬是馬類進化史上的一個旁支，其唯一可能的後代是更新世可見於中國的長鼻三趾馬，而與現代的真馬沒有親緣關係，在更新世已經是真馬統治的時代了。這個階段的馬在中美陸橋形成後還到達了南美洲，形成了南美三趾馬，這是馬第一次到達南美洲。 最後一個階段的馬前後腳均只有一個腳趾，體型較大，高冠齒，食草，是典型的草原動物。早期的一趾馬類分佈侷限於北美洲，如北美洲上新世的上新馬，大小如驢。後期的一趾馬以真馬為代表，分佈廣泛。真馬在北美洲誕生後向兩個地方發展，一支到達南美洲形成南美馬類，一直到達舊大陸，舊大陸的真馬在更新世比較繁盛，著名的代表有中國的三門馬、雲南馬、北京馬等。在更新世結束時，南美洲和北美洲的所有馬類都全部滅絕，只有到達舊大陸的這一批真馬儲存了下來，這也是現存唯一的馬類。直到西班牙人到達美洲以後，美洲才再次出現馬類。