磁力本身是一種電磁力，磁體產生磁力是因為它能在空間產生磁場，磁場越強，磁力越大（一般用磁感應強度來定量描述）。而只要有電流，就會產生電磁場；穩恆的電流就產生穩恆的磁場。磁鐵有磁性就是因為它實際上是有很微小的晶格構成的，這些微小的晶格有一個特點，它們有繞著其某一個軸心的環行電流（電子運動形成的），而且環行電流的軸心都幾乎相同。一個環行電流就相當於一個微小的磁體，大量的南北極相同的小磁體就構成了磁性較大的磁鐵。永久性磁鐵在自然條件下，它裡面的微小晶格是處於穩定狀態的，也就是處於能量最低的態，而物體總是趨向於能量較低的態，所以環行電流的指向不會變的。而要讓磁鐵失去磁性，就必須讓它裡面小晶格的環行電流的指向變得雜亂無章。但是這需要外界輸入能量才行（例如，將其加熱到高溫）。所以自然條件下，磁鐵會處於穩定狀態，即永久保持磁性。

電磁鐵擁有磁性的原理其實是類似的，它是由一圈圈的環行線圈構成的，它有磁性是因為當線圈通電時，線上圈裡形成環行電流，從而產生了磁場，但是當斷電以後，線圈裡沒有電流了，也就沒有磁場了

線上圈裡加鐵棒，是為了增加電磁鐵的磁性，因為鐵在外界磁場（即通電線圈形成的磁場）作用下可以磁化（原因是鐵裡面的分子電流在磁場作用下取向一致，磁場相對於從外界給鐵輸入能量。鐵和磁鐵不一樣，在分子電流取向一致的情況下反而是處於能量較高的狀態），即變成有磁性的磁鐵，且極性和線圈產生磁場的磁性相同，所以磁性增大。而鐵在外界磁場消失（線圈斷電）以後，它就又要回到以前分子電流取向雜亂無章，即能量較低的態。