“洞房”一詞出現很早，不過最初並不是指結婚的新房。據說，漢代大才子司馬相如曾賦了一首《長門賦》，描述了失寵的陳皇后得知武帝許諾朝往而暮來，於是苦苦等待。可是天色將晚，還不見君王幸臨，於是她獨自徘徊，只好“懸明月以自照兮，徂清夜於洞房”。

這裡的洞房就不是指新人完婚的新房，而是指幽深而又豪華的居室。北周時庾信《三和詠舞》詩中有“洞房花燭明，燕餘雙舞輕”句，這裡的洞房首次與花燭“攜手”，但也不是描寫新房的。到了唐代，洞房一詞頻頻用來指代男歡女愛的場所，藉以描寫“閨情”。

如“落葉流風向玉臺，夜寒秋思洞房開”（沈佺期《古歌》），“莫吹羌笛驚鄰里，不用琵琶喧洞房”（喬知之《倡女行》）等都是例證。這些“洞房”還不是專門指新婚臥房的詞彙。由於盛唐時佛教流行，洞房還曾用來指僧人的山房，王維就有“洞房隱深竹，清夜聞遙泉”（《投道一師蘭若宿》）的詩句。

直到中唐以後，洞房才漸漸引申為新婚婚房。詩人朱慶餘在《近試上張籍水部》詩中留下了膾炙人口的詩句：“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。”《古今小說·金玉奴棒打薄情郎》：“雙雙拜了天地，又拜了丈人、丈母，然後交拜禮畢，送歸洞房做花燭筵席。”

“洞房”的來歷

很久以前，人們習慣地把新人完婚的新房稱作“洞房”。古人就“洞房”詠詩的佳作也不勝牧舉。西晉文學家陸機在《君子有所思行》中詠道：“甲等高闥，洞房結阿閣。”北周瘐信有“三和詠舞詩”詩曰：“洞房花燭明，舞餘雙燕輕。”唐朝詩人宋慶餘在《近試張水部》詩中寫道：“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。”宋人洪邁在《容齋隨筆》裡更有“洞房花燭夜，金榜題名時”的佳句。可見，“洞房”美稱的由來己很久。但何時何謂將新房稱作“洞房”呢？相傳，遠古時期，陶唐氏堯稱王不久。非常關心放牧人的生活。有一天他親臨牧區問苦，忽然傳來一般幽香，遠處有一位漂亮的女子手執火種飄然而來，。堯王驚呆了，問牧民才知是鹿仙女，從此堯王食不甘味，一心惦著仙女，決計下山尋仙。堯王帶領四個大臣訪仙於晉南“仙洞溝”，久覓不得。忽見一俏麗梅花鹿悠然從姑射仙洞走來，堯王知是仙女，便迎了上前去，正要接見時，一條大蟒突然竄出，直逼堯王，堯王措手不及。只見鹿仙女己近跟前，用手一指，大蟒頓時顫抖不己，倉惶而逃。堯王身材高大魁悟，相貌堂堂，仙女窈窕美麗動人，兩人一見鍾情，一段美好的的神話佳緣從此喜結成了。他們在姑射仙洞完婚，一時祥雲繚繞，百鳥和鳴。到了傍晚，結鸞之時，一簇神火突然於洞頂，耀眼奪目，光彩照人。從此，世間也就有了把新娘的房子稱作洞房，把新婚之夜稱作洞房花燭夜的習俗了。