首先，乾隆皇帝是真的尊敬自己的爺爺，8歲時就被康熙收入宮中撫養，康熙帝的文韜武略給乾隆留下了深深的印象，雍正繼位也佔了兒子不少的光。乾隆最喜歡的兒子是富察氏所生，可惜夭折，萬年選嘉慶也是看重了他的老實敦厚，乾隆自稱十全老人，對自己很自負，禪位也是無奈之舉，太上皇期間還是把握住實權，宮中仍然用乾隆年號

“昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。”

意思就是：乾隆不敢超過他的皇爺爺康熙的在位時間，做了六十年皇帝就要退位讓賢了。

首先可以肯定的是，乾隆絕不是在繼位之初就釋出“不敢超過康熙”這樣狂妄的話，當然也有說是乾隆在他執政四十三年九月二十一日的內諭中說的。為什麼要在乾隆四十三年釋出這樣的諭旨呢？

乾隆二十五歲登基，到乾隆四十三年已經六十八歲了，而康熙剛好就是六十八歲時去世的，雍正是五十八歲去世的。所以這一年的乾隆，在年齡上已經和祖父康熙相當，而且已經遠超其父雍正了。

對於古代以孝治國的統治者來說，這時候發個文章，表明自己不敢超過父、祖的執政年齡，謙虛一點是再適合不過的了。反正說歸說，乾隆雖然六十八歲，但因為養生有道，他自信可以活出一個超出天際般的年紀，自然也就不忌諱這些了。

不過此說又值得質疑，因為和珅在乾隆四十年開始得到重用，一年內連升數級，在四十五年時他已經是御前大臣，專門負責乾隆皇的日常生活和出遊了。如果乾隆真的在這一年有過這樣一道詔書，那和珅不可能記不住，而在十五年的時間不做任何討好皇子的動作，只顧著討好乾隆了。

所以我比較相信一種說法，就是乾隆是在執政六十年後的一天，才突然宣佈退位讓賢的，這就打了和珅一個措手不及。因為當時乾隆的身體還算不錯，看樣子是會繼續統治下去的，誰也想不到他突然宣佈禪讓，而且還宣佈皇十五子顒琰繼承大位的。當然乾隆作為一個皇帝，自然不可能如此隨心所欲，為了給禪讓一個名正言順的理由，乾隆就說這是他在繼位之初或者繼位四十五年時所做的決定。而此事當時並沒有昭告天下，所以也就沒人知道了。而乾隆這樣做的目的就是：要給嘉慶順利執政的一個過渡期。

所以乾隆雖然退位，但卻不住在後宮的寧壽宮，而是繼續霸佔著養心殿，每日審理政務，反倒是新皇嘉慶，卻要住在毓慶宮。乾隆雖然退位，“但經常御殿，受百官朝賀，嘉慶則處於陪侍的地位。”

這一點來看，乾隆退位是很不甘心的，但不甘心也沒辦法，我們知道：新皇登基是每個王朝最重大也是最緊張的事，稍一不慎就會弄出大風波。乾隆害怕了父親雍正繼位時的那般風詭雲譎，也不願像祖父繼位時那樣受到輔政四大臣的鉗制。所以他選擇親自為兒子嘉慶輔政，既沒了權臣制約，又沒了諸子鬥爭，只要乾隆在，就可以確保嘉慶順順當當地做皇帝。

只不過乾隆可能都沒想到的是，他一手調教出來的嘉慶皇帝，親政後的第一件事就是除掉自己的心腹大臣和珅。這一點，也不知到底是乾隆無意，還是有意為之的了。

乾隆退位只是兌現自己當初的諾言，他爺爺康熙8歲登基，在位60年，他說不能就不能超過。

不過……據史料記載他當太上皇那4年，並不是像之前的太上皇（唐高宗、唐玄宗、宋高宗）那樣退休養老，而是沒把權力交給新皇帝，這提現了他對於權力的留戀，證明了他不捨得這個位子。他雖然退位了，但實際上只是換了個抬頭，不影響他手中的力量。

應該說乾隆在繼位之初，他對自己是不自信的。第一是因為他的出身，他母親鈕鈷祿氏終身未得寵。乾隆能繼位對他自己來說是一個意外收穫。

據史料記載，當乾隆得知由他來繼承大統，淚如雨下，渾身顫抖。是興奮是激動，當然也深深的恐懼。母親不得寵，母親家族也沒有什麼政治地位，乾隆做皇子之時，一定是小心翼翼。自卑感籠罩在所難免。沖天的權勢從天而降，他的內心一定是戰戰兢兢。有一種對上天深深敬畏。

第二，雍正皇帝吸取了康熙王朝的九子奪嫡的教訓，開始秘密立儲。秘密立儲雖然避免了皇子之間的殘殺，但是它的弊病也非常的明顯。皇子不知道自己能不能被立儲，所以皇子沒有明確系統的訓練，自己的核心集團沒有建立，沒有實習機會。繼位之初，不能夠迅速穩定朝政，千頭萬緒的事情需要立即解決。皇帝繼位之初一定要仰仗權貴，自己不能立即把持朝綱。

所以乾隆專寵皇后，皇后死後仍念念不忘，就非常好解釋了。

另一個，康熙對乾隆來說是一個神一般的存在。他不敢超過他爺爺康熙的在位時間，這一個發誓，也是不自信，也是敬畏。

後來透過六十年的努力，乾隆穩定了自己的統治，並且愛上了至高無上的權利。並愛之成癮。不死是捨不得撒手的。六十年一過，他不敢失信於民，所以讓嘉慶繼位。名義上是太上皇，實際上仍緊緊抓住權利不肯交給你兒子。所以對嘉慶百般刁難。

他心裡後悔。應該說是後悔的肝腸寸斷。但是天子一言九鼎。沒有辦法。很無奈。在太上皇的位置四年，再不放權說不過去。民間必有不滿。他只好撒手人寰。