細胞因子(cytokine)是由細胞分泌的具有生物活性的小分子蛋白物質的統稱，在免疫應答、炎症應答、腫瘤轉移等生理和病理過程中起重要作用。目前，細胞因子生物學活性檢測和濃度測定方法主要有以下幾類：

1．細胞增殖法

許多細胞因子具有細胞生長因子活性，特別是白細胞介素，如IL-2刺激t細胞生長、IL-3刺激肥大細胞生長、IL-6刺激漿細胞生長等。利用這一特性，現已篩選出一些對特定細胞因子起反應的細胞，並建立了只依賴於某種因子的細胞系，即依賴細胞株（簡稱依賴株）。這些依賴株在通常情況下不能存活，只有在加入特定因子後才能增殖。例如IL-2依賴株ctll-2在不含IL-2的培養基中很快死亡，而加入IL-2後則可右體外長期培養。在一定濃度範圍內，細胞增殖與IL-2量呈正比，因此透過測定細胞增殖情況（如使用3h-tdr摻入法、MTT法等）鑑定IL-2的含量。除依賴株外，還有一些短期培養的細胞，如胸腺細胞、骨髓細胞、促有絲分裂原刺激後的淋巴母細胞等，均可作為靶細胞來測定某種細胞因子活性。

2．靶細胞殺傷法

是根據某些細胞因子（如TNF）能在體外殺傷靶細胞而設計的檢測方法。通常靶細胞多選擇體外長期傳代的腫瘤細胞株，利用同位素釋放法或染料染色等方法判定細胞的殺傷率。

3．細胞因子誘導的產物分析法

某些細胞因子可刺激特定細胞產生生物活性物質，如IL-2、IL-3誘導骨髓細胞合成胺、IL-6誘導肝細胞合成α1-抗糜蛋白酶等。透過測定所誘生的相應產物，可反映細胞因子的活性。